2023年1月5日晚间11时4分，“小寒”到来。（图片来源：Adobe Stock）
二十四节气中的“小寒”于2023年1月5日晚间11时4分到来，由于非常接近黄历十二月八日，不少人会选择在这一天吃腊八粥抗寒养生，古人也会在这一段时间使用“九九消寒图”这种特殊的方式来倒数冬季，迎接即将到来的新春。今天就带领大家一起来了解这两大习俗吧！
小寒简介
小寒是二十四节气中的第二十三个节气，每年到来的日期大约落在国历的1月5日到1月7日之间，太阳在此期间刚好位在黄经285°。这时的白昼时间开始变长，但北半球仍旧处在寒冷状态。至于“小寒”二字的由来，正是表示累积已久的寒气，致使气温开始要步入最低温的时日。民间流传“大寒小寒，无风家已寒”、“三九、四九冰上走”，以及“小寒、大寒冻成一团”等谚语，均是在形容天气的寒冷。
中国古人将“小寒”分成三候：“一候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始鸲。”
这句话的意思为：大雁是顺阴阳而迁移，此时的阳气已动，大雁遂开始朝北迁移；此时的北方随处可见感受到阳气而开始筑巢的喜鹊；雉在接近四九时会因为感受到阳气的生长而开始鸣叫。
小寒习俗
一、小寒节气吃腊八粥
黄历十二月是指天气寒冷的“腊月”，这时候正需要食补养生。先秦时期则有在腊月祭祀祖先与神灵的习俗，俗称为“腊祭”。至于民众喜爱在腊八这天喝“腊八粥”，这一习俗是从宋代开始的。南宋吴自牧《梦梁录》有载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”清代徐珂《清稗类钞》亦载：“腊八粥始于宋，十二月初八日，东京诸大寺以七宝五味和糯米而熬成粥，相沿至今，人家亦仿行之。”
为什么要喝腊八粥呢？此事关乎祖释迦牟尼的成道日。
佛教记载佛陀在树林中修道期间，曾历经一天只吃一麻一麦，并强行忍受着饥饿的苦修阶段。不过，佛陀在身形逐渐消瘦、营养缺乏之后，认识到苦修并不能成佛，自己应该要遵守中庸之道，维持肉体的基本需要。于是，佛陀便接受了牧羊女供养的乳糜（使用牛奶酥油调制的粥），随后转往菩提树下静坐，最后于黄历12月8日顺利成道。后来，人们便以腊八粥来象征供养佛陀的乳糜。
这也是佛教在传入中国之后，许多寺庙为了纪念佛祖释迦牟尼的成道日，选择在黄历腊月初八举行法会，并在当天或前后几天吃腊八粥，并用来供佛、布施给信众。因此，民众又称腊八粥为“佛粥”。此一传统民俗已经有超过一千年的历史。
至于腊八粥会依各地口味而有甜咸之分，像台湾后来开始使用肉片、木耳、虾仁等干货材料煮成的咸粥，各地也因为材料的不同，出现了五味粥、七宝粥、八宝粥等名称。像台湾是到清代民众才普遍遵循吃腊八粥的习俗。由于康熙在位时，曾赐予功臣腊八粥，因此大家也将吃腊八粥视为一种荣誉象征。当时的民众甚至出现在天还没有亮之前吃粥，并特意留下很多吃不完的粥，借此象征“富贵有余”。民间百姓也会互相馈赠腊八粥，许多富有人家也会在腊八这天特地送粥给穷困人家，意味着分享福气。
除了腊八粥，民众也会选用羊肉、鸡肉等温补肉品，各地在小寒到来这一天吃的美食也不一样，像广州的民众会在小寒这天早上吃香气十足的糯米饭，但糯米饭并非仅仅是糯米而已，里面还会配上炒香的“腊味”（广东人俗称腊肠与腊肉为“腊味”）、香菜及葱花等食材。有些人为了好消化，会选择以适当比例混合白米。
南京人在此期间会选择吃“菜饭”，也就是使用咸肉、火腿、香肠等肉丁及蔬菜共同翻炒的饭。
二、数着九九过寒冬
古代防寒抗冷条件不太好，容易造成疾病或死亡，再加上白昼短、黑夜长，致使古人相当畏惧冬季的力量，甚至认为是上天在降灾来惩罚世人。古人为了安然度过这一段寒冷的冬日，发明了用来消遣的“九九消寒图”。九原本就是传统观念中的极盛数字，代表了最大、最长久、最高等之意，因此“九九”更是极盛中的极盛数字，民众相信，从冬至后过九九八十一天，就能够顺利迎接风光明媚、气温和煦的春季。
九九消寒图有很多不同样式，最基础的图是双勾描红书法，也就是仅有外框的字，需要民众自行填上笔划，由九个字组合成一句有意义的句子，每个字都只有九划。民间最常见的有“春前庭柏风送香盈室”、“亭前垂柳珍重待春风”等，民众写的都是对春天到来的期待，从冬至起，每天写上一划，每九天就能够完成一个字。许多人还会依照当天的天气来写上不同颜色的笔划，因此写完一个字之后，该字可能会呈现许多颜色，致使整幅字图展现五彩缤纷的样貌，充满过节氛围。民众一心等着在9个字写完之后，八十一天也就过去，要迎接春天了。
除了写字，九九消寒图也有图画版的，像染梅图跟画圆图就是最经典的。
染梅版就是在纸上画出一枝九朵梅花的梅花枝。不过，特别的是，一朵梅花虽然有五枚花瓣，但民众会在纸上画出拥有九枚花瓣的一朵梅花。换言之，民众会每天画一花瓣，等到九天过去之后，一朵拥有九片花瓣的梅花就画完了。
至于画圆图也是相同概念：民众会将纸划为九格，每格上面有九个小圈圈，每个格都代表了一个九天。民众殷殷期盼等着完成图案，寒冷冬日也就过了，届时将喜迎春天的到来。
