富商刘弘敬在去往寿春的路上，偶遇一个善于看相的人。示意图（绘图：Winnie Wang/看中国）
据《太平广记》记载：唐朝彭城有个叫刘弘敬的富商，先祖世代居住在淮淝之间，家中“资财数百万”。他平时经常积德但从不夸耀，因此人们都不知道他。他家虽然很富有，当别人侵占了他的利益时，他也不怨恨，而他施予别人的恩惠也从来不求回报。
唐穆宗长庆初年，刘弘敬在去往寿春（今属安徽淮南）的路上，偶遇一个善于看相的人。看相人对刘弘敬说：“噫！先生请停下来，我有话要对先生说。”
刘弘敬就邀请看相人进入一家客馆，向他请教。
看相人说：“先生是个很富有的人，可是两三年后，你的大限将至，怎么办呢？”
刘弘敬听了看相人的话后，不禁大哭，道：“寿命在天啊，先生，你告诉了我，我又该怎么办呢？”
看相人对他说：“面相好，不如德高，先生虽然寿命不长，但是道德高尚，度量宽广，若听我一句，两三年之间，先生可多积功德，或许可以延长寿命，正所谓一德消百灾，希望三年后我们还会相见！”
看相人说完就离开了，刘弘敬流泪相送，从此以后，他开始准备身后之计。
刘弘敬有个将要出嫁的女儿，为筹办出嫁事宜，就到扬州“用钱八十万”，买来四个奴仆，准备侍奉女儿出嫁。
在这四个奴仆之中，有个叫方兰荪的婢女，长得很标致，风骨姿态异于常人。刘弘敬感到这女子不同凡俗，于是就问她的出身。
方兰荪沉吟很久，才答道：“贱妾死罪，不敢多说话，主人既然要详细了解，贱妾不敢有所隐瞒，我家世代为名门望族，原本居住在洛阳，家父曾在淮西做官，不幸遭遇了吴地贼寇的袭击。我家的姓和皇家的姓氏相同，贼寇怀疑我家是宗室，可怜父亲死于贼寇的刀下，家产也被贼寇霸占了，家属亲族也都被贼寇俘虏，至今毫无音讯，我逃了出来，几经飘零，来到了扬州城。”
刘弘敬唏嘘感慨良久，对她说：“鞋子再新也不能放在头顶上，帽子再破也不能放在地上，虽然你的家族败落了，可你仍是衣冠之女，如今含冤至此，三尺高的孩子尚且发愤，更何况大丈夫？如果我不能为你昭雪冤情，便为神明所诛！”
刘弘敬把方兰荪认作外甥女，还为她预备了五十万钱的嫁妆，先于女儿出嫁。（绘图：志清/看中国）
刘弘敬又询问她家中亲人的情况，得知其母亲的娘家姓刘，于是就把方兰荪认作外甥女，焚毁了卖身的契约文书，还为她预备了五十万钱的嫁妆，先于女儿出嫁。
长庆二年春天三月辛卯，方兰荪已出嫁。晚上，刘弘敬做了一个梦，梦见有个人身穿青衣，手执牙简，远远地就向他下拜，泪流满面地说：“我就是方兰荪的父亲，感谢先生的大恩大德，我无以回报，我听说阴德可以感天动地，如今先生的大限将至，我应当为先生请求天帝，延长寿数，特来相告。”说完就不见了踪影。
三天后，刘弘敬又梦到方兰荪的父亲，告诉他：“不才我侥幸得请于上帝，上帝答应我延长您二十五年寿命，富及三代，子孙不再有祸事。那些残害我家的人，都要受到审理，现存的，祸其身。已死者，子孙遭殃。上帝又怜悯我的冤情，任以重职，主宰淮海之间的山川。”于是呜咽再拜而去。
刘弘敬醒来后，心中还有疑惑，不太相信梦中的一切会真的发生。
三年之期到了，当年那个看相人果然又来到了彭城，和刘弘敬相见之后说：“噫！先生的寿命延长了，从眉毛、头发中就可以看出来。”
刘弘敬就脱去帽子露出额头，看相人说：“噫！先生的阴德感动了上天，从此后可延寿二十五年，富贵泽及三代。”
刘弘敬就把梦中方兰荪父亲的话告诉了看相人。
看相人说：“战国时韩氏积阴德保护赵氏一族，司马迁认为韩氏一族十代为官，位至侯爵，这正是积阴德的缘故。方兰荪家没有后人了，她沦落为女仆，先生没有贪恋她的美色，反而抚恤善待，这是多么厚的阴德啊！”
由此可见，人的福分都是做了行善积德的善事得到的。
