今年的感恩节将于11月24日到来。（图片来源：Adobe Stock）
今天是11月24日，身处亚洲区域的多数华人可能还不清楚今天是什么重要节日。其实，对美洲国家的人而言，今天可是个大日子，因为他们已经准备欢喜迎接已经拥有四百多年历史的感恩节多时了。虽然距离24日尚有两日，但我们不妨提前来认识这一个重要西洋节日的由来，并进一步了解感恩节有哪些重要习俗活动及必吃美食。
感恩节
感恩节（Thanksgiving Day）是美国、加拿大独有的特殊国定节日，也是合家欢聚的重要假日。
感恩节其实源自于北美国家的移民文化，跟1620年代自于英国普利茅斯（Plymouth）的清教徒移居至美洲大陆时，缺乏粮食有关。详见〈团聚与感谢的节日：感恩节〉一文。
既然感恩节关乎美国与加拿大，那么这两个国家在欢庆感恩节上，是否有所不同呢？
其实，感恩节一开始并没有固定的日期，仅仅是美国的一项传统习俗，直到1863年林肯总统正式宣布将感恩节订定为国定假日。美国国会后来于1941年将感恩节正式定在每年11月的第四个星期四。一般而言，美国有4天的感恩节假期，这也成为了美国人动身返乡团聚、吃火鸡大餐欢庆的大好时节。
至于纬度较高的加拿大，欢迎感恩节的时间也比美国早一些。加拿大订定感恩节的日期历经多次改变，但加拿大其实比美国更早将感恩节列为国定假日。1957年，加拿大议会就通过法条来正式宣布每年10月的第二个星期一为感恩节。
感恩节迄今已经成为美国、加拿大人最重要的节日之一，众人均会专程与亲朋好友相聚一堂来庆祝感恩节。
提到感恩节，大家几乎都联想到感恩节大餐。这是自然，毕竟感恩节原本就是在庆祝农作物丰收的日子，当然不能不和众人共享丰盛美食。
诺曼･洛克威尔《免于匮乏的自由》。（图片来源：公有领域）
如果想知道美国人最最理想的感恩节大餐，不妨欣赏一下美国画家诺曼･洛克威尔（Norman Rockwell）应罗斯福总统号召，于1943年创作的四幅系列油画－－《四大自由》中的一幅题为《免于匮乏的自由》（Freedom from Want）的作品。这幅描绘了感恩节场景的画作可谓极具代表性。
感恩节大餐由于历史原因，大多数是由美国的本土食材所制，而烤火鸡正是不能缺少的菜肴之一。以前曾有人统计，美国人每年欢度感恩节都得要在那一天吃掉大约4600万只火鸡。这数量确实是挺惊人的！
美国的“全国火鸡联盟”（National Turkey Federation）从1947年起，都会在感恩节的前夕献给总统一只活火鸡，以利第一家庭能在感恩节当日尽情享用火鸡大餐。不过，从1989年开始，美国老布什总统就将享用烤火鸡这一项感恩节仪式给换成了“火鸡赦免”（turkey pardoning）仪式。从此以后，开始出现了得到美国总统的允诺，得以安度余生的幸运火鸡。
然而，感恩节经典美食，除了被水果、蔬菜、面包、香料等食材填满且香气四溢令人食指大动的烤火鸡之外，还包括烘衬着火鸡肉的配菜，例如四季豆等，这些绿色蔬菜同样是不可或缺的，而在烤火鸡上桌的同时，往往会附上一碟酸甜的蔓越莓果酱。至于马铃薯泥、玉米料理、南瓜派同样是感恩节的经典主食。此外，烤棉花糖地瓜派这一道美味甜食，亦是许多家庭热爱的感恩节美食之一。
看来，美国人在全家团聚过感恩节期间，除了缅怀当年五月花号先民的种种、感谢上天厚爱与赐福，还不忘好好饱餐一顿。此外，美国各地的教会及诸多社会团体也会举办感恩节活动，诚心感谢神这一年来的恩赐。游民在此期间亦能享用美食，跟大家一同感受感恩节的欢愉氛围。
至于加拿大人在欢过感恩节方面，比美国人更低调。由于加拿大的感恩节在礼拜一，因此民众多安排在周末期间欢度感恩节。
其实，不只美国人或加拿大人需要心怀感恩，我们每一个人理应懂得知福惜福，多多提醒自己应该对上天让我们目前拥有的一切心怀感恩，毕竟感恩亦是人们重视的美德之一。
况且，在疫情肆虐、天灾不断的年代里，人们若仍不忘感谢神佛的护佑及厚爱，心怀善念、减少抱怨，亦是正向面对未来、从容不迫地安然度过危机的莫大良方。
