清朝末年的华北大旱灾。示意图（图片来源：Adobe Stock）
每一个王朝或国家在覆亡之前，都是有一些预兆的。古人讲：“天欲亡之，必先征之；其未警醒，以其昏昏。”清朝年间，各种天灾频繁不断。据资料统计，清代各种天灾的次数，都超过了以往任何一个朝代。而在清代频繁的旱灾中，最大、最具毁灭性的一次，要数清末光绪初年的华北大旱灾。
这场旱灾的特点是时间长、范围大、后果特别严重。从1876年到1879年，大旱持续了整整四年；受灾地区有山西、河南、陕西、直隶(今河北)、山东等北方五省，并波及苏北、皖北、陇东和川北等地区。大旱不仅造成农产绝收，田园荒芜，而且“饿殍载途，白骨盈野”，饿死的人竟达一千万以上。由于这次大旱以1877年、1878年为主，而这两年的阴历干支纪年属丁丑、戊寅，因此人们称之为“丁戊奇荒”。又因河南、山西旱情最重，又称“晋豫奇荒”、“晋豫大饥”。
光绪元年(1875年)，北方各省大部分地区先后呈现出干旱的迹象，京师和直隶地区在仲春时节便显示了灾情。一直到冬天．仍然雨水稀少。与此同时，山东、河南、山西、陕西、甘肃等省，都在这年秋后相继出现严重旱情。
光绪二年(1876年)，旱情加重，受灾范围也进一步扩大。以直隶、山东、河南为主要灾区，北至辽宁、西至陕甘、南达苏皖，形成了一片前所未有的广袤旱区。京师及直隶地区，因旱情加重，全省收成减半。旱灾还引发了蝗灾，蝗虫遮天蔽日，把枯萎的残存庄稼吞食精光。到夏秋之间，又因阴雨连绵，大清河、滹沱河、潴龙河、南运河、漳河、卫河同时氾滥，致使遭受了旱、蝗之灾的土地又被水淹。这一年，直隶省遭受水、旱、风、雹的地区达63个州县。
山东省在这一年，除章丘等小部地区有一段时间略遭水灾外，绝大部分地区均遭旱灾，全省收成不到三分。据《申报》载，由于旱灾，山东各地灾民纷纷逃荒、闹荒或祈雨。但祈雨无济于事，各处“饥黎鬻妻卖子流离死亡者多，其苦不堪言状”。
北方的陕西、山西、辽宁等省也遭受到旱灾的威胁。陕西全年干旱，夏秋歉收，冬春多数地方种不下去。山西因旱灾严重，许多地区几乎颗粒无收。奉天的义州(今辽宁义县)，因大旱无雨，饥户多达十万。
经过近两年的大旱之后，华北大部分地区的灾情在丁丑年(1877年)达到了前所未有的状态，尤其是山西省，旱荒空前。毁灭性的旱灾，使山西农村长时间大面积的减产与绝收。连续两年的饥荒，使农户蓄藏一空将愈来愈多的灾民推向死亡的边缘。
随着旱情的发展，可食之物的罄尽，“人食人”的惨剧发生了。大旱的第三年(1877年)冬天，重灾区山西，到处都有人食人现象。
河南的灾情，与山西相似。经过连续两年的大早，富饶的中州平原，已化为千里赤地。当年的《申报》刊登消息，说河南全省“歉收者50余州县，全荒者28州县”。但是，奉旨帮办河南赈务的刑部左侍郎袁保恒抵豫则宣布：全省报灾者八十七个州县，饥民五六百万。
旱灾的阴影，还笼罩着陕西全省。同州府员的大荔、朝邑、邰阳(今合田)、澄城、韩城、白水及附近各县，灾情。极重极惨”。走投无路的饥民铤而走险，聚众枪粮，有的甚至“拦路纠抢，私立大纛，上书‘王法难犯，饥饿难当’八字”(1877年10月3日《申报》)。
甘肃东部、四川北部，也发生了百年不遇的大旱。《南江县志》对川北的旱灾有翔实的记载：“丁丑岁，川之北亦旱，而巴(中)、南(江)、通(江)三州县尤甚……赤地数百里，禾苗焚稿，颗粒乏登，米价腾涌，日甚一日，而贫民遂有乏食之惨矣：蔬糠既竭，继以草木，面麻根、蕨根、棕梧、批把诸树皮掘剥殆尽……登高四望，比户萧条，炊烟断缕，鸡犬绝声。服鸠投环、堕岩赴涧轻视其身者日闻于野。父弃其于，兄弃其弟，夫弃其妻，号哭于路途…。是冬及次年春，或举家悄毙．成人相残食，馑（死部）殍不下数万。”
这一年，包括京师在内的直隶和鲁西北地区以及江苏、安徽的部分地区，依然有较严重的旱灾。以直隶县为例，仅河间一府就有二百余万灾民。灾荒之年，社会动荡，许多灾民为死里求生而铤而走险。在武强县，有灾民组成的“砍刀会”；霸州、通州等地方也多有灾民组织武装．进行抢粮斗争。
到1878年初，北方大部分地区仍然持续干旱。山西省自春至夏，旱情未得缓解。到6月间有过短暂的雨水期，之后又连续亢旱，一直延续到次年七月。不过从整个灾区来看，旱情开始减轻，陕西、山东、河南、直隶等省的旱情都趋于缓解。但是，经过连续三年的特大旱灾，老百姓对于天灾的承受能力已近乎极限，因旱灾带来的各种人间惨剧，并未因旱情的缓解而相应地减少，反而更多更严重了。
在这一年的春夏之交，一场大面积瘟疫向灾区袭来。河南省几乎十人九病，陕西省“灾后继以疫疠，道馑（死部）相望；山西省百姓因疫而死的达十之二三。
在这一年的春夏之交，一场大面积瘟疫向灾区袭来。（图片来源：Adobe Stock）
进入光绪五年(1879年)，尽管山西省仍然大旱如故，但在东起直鲁、西迄陕甘的广阔土地上，毕竟已降下甘霖，干涸的河床里重新荡漾起清波，龟裂的土地开始滋润，并重新泛起了绿意。旱灾已进入尾声，苦难的岁月就要结束。可是，正当人们准备重建家园之时，一场新的灾难骤然而至，这就是7月1日发生在甘肃武都的震级达8级、烈度为11度的大地震。在地震中受到破坏或受到影响的地区，大部分在旱灾区域之内。
据不完全统计，从1876年到1878年，仅山东、山西、直隶、河南、陕西等北方五省遭受旱灾的州县分别为222、402和331个．共955个。而整个灾区受到旱灾及饥荒严重影响的居民人数，估计在一亿六千万到二亿左右，约占当时全国人口的一半；直接死于饥荒和瘟疫的人数在一千万人左右；从重灾区逃亡在外的灾民不少于二千万人。
当年清朝官员提起这场旱灾，称其为清王朝“二百三十余年来未见之惨凄，未闻之悲痛也”。时任山西巡抚的曾国荃称“丁戊奇荒”为“二百余年未有之灾”，“赤地千有余里，饥民至五六百万之众，大祲奇灾，古所未见”。今天再回顾这场天灾，仍不免使人毛骨悚然。
参考资料：《三千年天灾》、《中国近代十大灾荒》
