文天祥以抗元忠臣的事迹垂范后世。（图片来源：公有领域）
文天祥（1236年～1283年）南宋人，字宋瑞，又字履善，吉之吉水人（今江西吉安县），以抗元忠臣的事迹垂范后世。
宋史对他外貌的描述是：“体貌丰伟，美皙如玉，秀眉而长目，顾盼烨然”，可见文天祥不仅相貌堂堂还明耀有如神人。当他还是小男孩时，见乡人欧阳修、杨邦乂、胡铨像，皆諡“忠”，即欣然慕之。据《宝佑四年登科录》载，文天祥为第一甲第一名进士。
宝佑四年（1256年）宋理宗在位已久，仍想开创新局，励精图治。殿试之际，文天祥以“法天不息”作答，万言以对，洋洋洒洒，事先没打草稿，一挥而成。宋理宗亲拔为殿试第一，状元。对于文天祥的试卷，考官王应麟奏曰：“是卷古谊若龟鉴，忠肝如铁石，臣敢为得人贺。”
几经征战，文天祥收残兵驻扎南岭，疫病又起，兵员死了数百人，《宋史》载：“天祥惟一子，与其母皆死。”宋朝灭亡，王天祥于五坡岭兵败被俘。文天祥沦为元朝俘虏时，曾写下《过零丁洋》：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”道尽国破家亡之悲凉，但最后两句“人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”其忠义之不朽精神，流传千古。
元朝皇帝忽必烈也曾亲自对文天祥劝降纳贤，但文天祥宁死不屈，慷慨赴义，年仅47岁。其妻欧阳氏为其收尸，描述文天祥是“面如生”，有如活人的面容，而其衣带有赞曰：“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。”
据《宝佑四年登科录》载，文天祥为第一甲第一名进士。（图片来源：公有领域）
宋科举社会选拔人才不限门第
国祚三百年的宋朝，在开国之初的宋太祖即立下了“作宰相须是读书人”的大方向，重视儒学人才不是说说而已，是切实执行的治国大事。
开宝二年（969年）下昭书“西川、山南、荆湖等道，发遣举人往来并给券”，也就是针对偏远地区，远道赴京赶考的贡生，朝廷提供旅费（驿券，即驿站夫役马匹的凭券）。进士及第者，在宋太宗时就享有皇家赐宴的最高荣耀。宋真宗起，殿廷放榜走出宫门后，不再需要自备鞍马费，朝廷特诏7位金吾卫骑士传呼前引，荣不可及。
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