“东西”这个词到底是怎么来的？（图片来源：Adobe Stock)
汉字的内涵非常丰富，每个字、每个词，在不同的情况下使用，都可以表示不同的意思。比如我们平日里常说的“东西”，这个词的含义实在是太丰富了！不但可以指各种具体或抽象的事物，还可以指人或者动物，表达喜爱或者厌恶之情。那么“东西”这个词到底是怎么来的？为什么是买“东西”，却不是买“南北”呢？
买“东西” 和买“南北”
相传，北宋皇帝宋神宗有一次问王安石：“市中贸易，何以不曰南北，而曰东西？”
王安石想了想道：“当取东作西成之意。”
“东作西成”是指春种秋熟，古人认为司春之神居住在东方，而春天是一年的起始，因此春耕称作“东作”，秋熟自然就称作“西成”。“东作西成”的是粮食，是人们最重要的生活必需品，因此用“东作西成”的略语“东西”来指需要买卖的各种生活用品。
关于买“东西”还有另一种解释，与五行有关。传说，南宋理学大家朱熹未出仕前，家乡有一好友盛温和，亦是博学多才的人。一天，两人相遇于巷子内，盛温和手中拿着一个竹篮子，朱熹问他去哪里？
盛温和回答：“我要去买点东西。”
朱熹是以穷理致知研究学问的人，他听了盛温和的话很好奇，随即又问：“你说买东西，为什么不说买南北呢？”
盛温和反问朱熹：“你知道什么是五行吗？”
朱熹答：“我当然知道，不就是金、木、水、火、土吗？”
盛温和说：“不错，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土。我的篮子是竹做的，盛火会烧掉，装水会漏光，更不会盛土，只能装木和金，所以叫买东西，不说买南北呀。”
朱熹听后说：“原来是这样！”
为什么骂人说“真不是东西”？
根据五行学说，东方属木、西方属金、北方属水、南方属火。东——木，是太阳升起的地方，万物生长；人类衣食住都来源于木。粮食、蔬菜、纺织品、棉花、房屋、家俱等都是由木生长的。
西——金，我们日常使用的金属类各种工具、机器，都是金属制造的。木和金是实体物，人们买来是可以承受得住的，买了东和西，即买来了幸福和吉祥。
而南——火、北——水自古乃灾祸之物，人们若买来自然是承受不住的。如果火与水进入日常的买卖层面，人类社会就要进入危机、危险时代。所以说“你真不是东西！”就表示你是“南北”，是个水火不容、危险而又无用的人。
