自律神经的运作与荷尔蒙息息相关。（图片来源：Adobe Stock）
自律神经的运作与荷尔蒙息息相关，各位可以这么理解——我们必须透过荷尔蒙调节自律神经。
荷尔蒙指的是在某种场所产生，再于另一个场所发挥作用的物质。以促肾上腺皮质素（adrenocorticotropic hormone，ACTH）为例，这种荷尔蒙会透过脑下垂体制造的血液流动，并对肾上腺造成刺激。
但是除此之外，脑部也会制造出在脑部产生作用的物质，肠道也会产出在肠内运作的神经传导物质（荷尔蒙）。
这些物质虽然脱离了狭义定义的荷尔蒙，仍会发挥如荷尔蒙的作用，因此分别被称为“脑内荷尔蒙”“肠内荷尔蒙”等，而脑内荷尔蒙几乎都是于亢奋时运作的神经传导物质：
‧去甲基肾上腺素（noradrenaline）
‧多巴胺（dopamine）
‧乙醯胆碱（Acetylcholine）
‧麸胺酸（glutamic acid）
人类属于动物，体内备有大量促进亢奋的荷尔蒙，以便随时应付敌人袭击。
另一方面，有种专门抑制这类荷尔蒙的物质叫做GABA（Y氨基丁酸，Y-Aminobutyric），而体内也几乎只靠GABA在抑制。GABA约占脑神经细胞的30％，能帮助亢奋的大脑沉静下来。如果有更多抑制物质会更好，但是为了能够在自然界生存，这种平衡是应付危险的最佳比例。
此外还有种物质叫做“血清素（serotonin）”，能够调节亢奋与抑制。忧郁症的原因之一，就是血清素调节不良，因此抗忧郁药物通常都是控制血清素的药物。
但是人体本身的机制，很容易处在一直消耗亢奋型脑内荷尔蒙的状态，如此一来就会引发亢奋与抑制之间的调节失常，进而造成自律神经失调。
制造产生满足与幸福感的荷尔蒙多需要蛋白质。（图片来源：Adobe Stock）
荷尔蒙的根源是蛋白质
制造荷尔蒙的材料，基本上全都源自于食物。
麸胺酸、多巴胺与GABA等神经传导物质，追根究柢是由蛋白质制成的，而人体就是从食物中摄取蛋白质。
蛋白质进入大脑后，会经过数个阶段才转化成脑内荷尔蒙。
转化过程中需要搭配相关酵素，以及让酵素得以运作的营养素。
我们以抑制型的脑内荷尔蒙GABA为例，来谈谈制造的过程吧。
首先要看的是蛋白质成分“麸胺”，麸胺会在“烟碱酸（维生素B，nicotinicacid）”的作用下转化成“麸胺酸”，进而产生记忆力与专注力。
接着麸胺酸会在脱羧酵素（Carboxylase）的作用下，转变成“GABA”，但是若少了维生素B，脱羧酵素就无法运作。而肉类与鱼肉中都富含烟碱酸与维生素B。
也就是说，蛋白质不仅是制造脑内荷尔蒙的材料，在转化过程中也能发挥作用。
此外，能制造出产生满足感与幸福的多巴胺、提升专注力的去甲肾上腺素、调整忧郁症状的血清素，以及调节睡眠的褪黑激素（Melatonin）等，都需要蛋白质。
不摄取肉类与鱼肉的素食主义者，精神方面较容易不安定，或许是因为脑内荷尔蒙的材料——蛋白质摄取不足所致。
因此想治疗（避免）自律神经失调时，补充足够的蛋白质可以说是基本中的基本。
此外，生产多巴胺与去甲肾上腺素等所必需的营养素之一，则是“铁质”。
很多人出现注意力不集中、提不起劲、幸福感降低、失眠等症状时，会考虑求助身心科或精神科，但是最根本的原因，可能是缺铁而造成脑内荷尔蒙不足。
尤其女性除了有生理期，有些人会为了减肥而抑制肉类与鱼类的摄取，因此缺铁的机率非常高。所以发现自己有精神方面的症状时，第一步要做的就是多吃点肉类补充铁质，并非服用抗忧郁药物。
但光吃肉无法摄取充足的营养，迟迟不见改善。
这时就必须找出自己缺乏哪些必需营养素，透过健康食品等加强。
本文摘自世茂出版社出版《日本医师的减糖提案：治过敏、降血糖，改善忧郁症》，作者：沟口彻/译者：黄筱涵。
