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中国有这样一位将军，他特别受到了英国首相与美国总统的感谢和褒奖。英国首相撒切尔夫人曾特地拜访他，再三感谢他解救英军的壮举。美国总统老布什也曾致函他：“我愿再次代表国家，感谢你解救500名美国记者、传教士和数千名英军的英勇行为。”这位老将军的名字叫做刘放吾，这个解救了数千名英军，500名美国记者和传教士的战役叫做仁安羌解围战。
不过，这段激荡的英雄往事曾经被埋没，刘放吾将军也被“冒牌将军”顶替，刘放吾则被人戏称为“煤球将军”，这其中有着怎样曲折的故事呢？
刘放吾将军是湖南人，“放吾”这个名字，出自于陆游的《晚登子城》：“驱车出门何所诣，一放吾目登高城”，意思是拥有家国天下、忧国忧民的情怀。
所谓“英雄造时势，时势造英雄”，1926年，刘放吾考入黄埔军校第6期，抗战时期，他参加了淞沪会战及中国远征军入缅作战等重大战役。他那为人所称道的解救英军之事，就发生在中国远征军入缅作战，他担任新38师113团团长之时。
1942年1月，日军攻占马来亚后直驱缅甸。中华民国应盟友英国的请求，集合约10万人编成中国远征军，协同英军共同保卫印度的屏藩，及当时中国惟一一条对外交通补给线——滇缅公路。
1942年4月，英军步兵第1师及装甲第7旅被日军围困于仁安羌，英缅军指挥官斯利姆（William Slim）回忆英军的受困状况时说：“粮水不继，在烈日炽烤下干渴难熬，精疲力竭之下，再受到日军的猛烈攻击，死伤严重，实际上已完全崩溃。”
情况危急下，刘放吾的113团受命前往支援。斯利姆回忆了初见刘放吾的情形：“我在巧克柏当村里一栋残存的建筑物楼上见到刘团长，他相当清瘦，方正的脸上透出刚毅。他佩戴一副野战眼镜及一把驳壳枪，我们通过英军翻译官介绍握手后，旋即摊开地图言归正传。在叙述战况之间，团长给我的印象是反应敏捷。他了解我要他率团立即搭乘已备妥的卡车，迅速开往平墙河，我告诉他计划于18日清晨渡河攻击，以呼应英缅军一师突围。”
斯利姆告诉刘放吾：“您的任务是攻击并消灭平墙河北岸约两英里公路两侧之敌。”然而，刘放吾只有一个团的兵力，用于抵抗日军上万兵力无异于以卵击石。斯利姆将军对这场战役也深表忧虑。
不过，斯利姆在回忆录中随后这样评价刘放吾及这场战役：“我想只有优秀及干练的军人，才能在枪林弹雨中面无惧色，露齿而笑。事后证明，这个团长一旦付诸行动，简直无懈可击，事实上，在往后几天，我相当欣赏他的表现。”
4月18日早晨，刘放吾巧妙利用地形和日军布防情况，采取两翼包抄态势攻击，经过3昼夜的殊死拚杀，接连攻下了日军的3道封锁线，英军主力得以突围而出。此役，113师不仅救出已经绝望的7000多英军，还救出被日军俘虏的美国记者及相关人士500余人。接着，新38师又掩护英缅第1师和英军第7装甲旅等7000余人向北撤退。
据当时合众社战地记者杰克•贝尔登（Jack Belden）记述，撤退途中，英军对接应的113团将士的感激之情溢于言表，英军有的泪流满面，有的则情不自禁地振臂高呼：“中国军队万岁！”
英国官方将英军在仁安羌脱险称为“亚洲的敦刻尔克奇迹”，并将4月20日定为“光复仁安羌解救英军日”。
经过这番苦战，113团有200多名官兵英勇牺牲，刘放吾也积劳成疾，在盟军医院疗养2个月才得以康复。1946年，刘放吾因仁安羌战役之功绩，荣获国民政府颁发陆海空军甲种一等奖章，并由上校晋升为少将。
戡乱战争期间，刘放吾在新7军任高参，在东北作战。1948年，刘放吾自南京抵达台湾，任职于凤山陆军军官学校。1959年，刘放吾以少将军衔退役。
来台后，刘放吾要抚养四个子女，家中生活一度十分困窘。为补贴家用，刘放吾不得不另谋出路，做起了煤球生意，在屏东开了一家煤球店，人们称他为“煤球将军”。
这一边，刘放吾在台湾的生活过得平淡；而另一边的香港，却因为刘放吾掀起了一番波澜，这是怎么回事呢？
原来，当年在缅甸被刘放吾解救的英军中有一个人叫菲士廷，他已经成为了英驻香港的驻军司令，菲士廷爵士曾于1945至1947年，及1949年，两度出任驻港英军司令。驻港期间，他四处打听着刘放吾的消息，希望能够报答恩人。
这个消息被一个叫作林彦章的人注意到了，他搜集了很多关于滇缅战争的历史资料，主动上门找到菲士廷，谎称自己就是刘放吾，博取了菲士廷的信任，“冒牌将军”沉痛地表达了自己生活的困顿，菲士廷十分慷慨地给予了帮助。
时间来到1963年3月，“冒牌将军”林彦章来到香港新界，声言要集资，并在当地兴建一片气派的住宅小区，命名为“菲士廷新村”。这个以集资的名义进行的诈骗案，很快被港府注意到，当年8月，警方手持拘捕令，将林彦章逮捕，最终将他驱离香港。
这场骗局让英国，以及菲士廷爵士大为恼火。不过，事件也引起了香港与台湾两地爱国人士与记者的关注，那么，仁安羌解围战的英雄，刘放吾究竟下落何在？
几经周折，在社会各界的协力寻找之下，人们终于找到了真正的刘放吾。事隔20余年，敦厚的刘放吾对“当年勇”表现得很淡然，他说：“我不过尽了军人的本分”。
1977年，刘放吾与和家人移居美国。1992年4月，英国首相撒切尔夫人访美期间，专程拜访了已是93岁高龄、坐在轮椅上的刘放吾。撒切尔夫人握住老将军的手，感谢他拯救了7000多名英军和500名美国记者、传教士的生命。刘放吾眼含泪水，面对感谢仍然还是同样的回复：“解救英军只是尽到军人职责。”
1994年6月29日，刘放吾老将军安然离世，享年95岁。他身后留下的日记中，记述了仁安羌解围战，他引用了唐代诗人陈陶的《陇西行》来表达情感：
誓扫匈奴不顾身
五千貂锦丧胡尘
可怜无定河边骨
犹是春闺梦里人
有英雄的气概，又有做人的淳朴，刘放吾将军的感人之处就在于此吧。
这也让我想起另一个故事。宋太祖赵匡胤还是后周将军时，有一次与敌军厮杀，不料战马突然中箭而死，赵匡胤跌落马下，几个敌军战将乘机围了上来。千钧一发之时，一名骑兵飞驰而来，跳下马喊道：“将军快上马!”情急之下，赵匡胤匆匆看了骑兵一眼，便跨上战马，再度与敌人拚杀起来。
战斗结束后，赵匡胤传令全军，寻找救命恩人，但都没有找到。后来，赵匡胤黄袍加身做了皇帝，仍想找到恩人报答，就根据自己的记忆，请画师画像，在全国张贴找寻，但仍没有结果。赵匡胤猜想，那名失去战马的骑兵，可能为了救自己，已经战死沙场。
几年后的一天，一个人拿着一幅画像来到皇宫前，对门卫说：“请你通报，画上的这个人请求觐见。”
太祖听说恩人来了，急忙相见。虽然时隔多年，但太祖立刻就认出，眼前之人正是当年的骑兵。太祖不由感叹：“你怎么现在才来？”
老骑兵说：“陛下找人的画像我看见了，陛下能记得小民，已经满足。”说到这里，他脸色一变，凝重地说：“小民今天觐见，只因家乡两年大旱，颗粒不收，地方官却隐而不报，民不聊生。小民所以来找陛下，希望陛下开恩，救济天下百姓!”
宋太祖听完，立即命人筹备赈灾之事，又赐金给恩人，官位随意挑选。老骑兵请辞说：“小民深知自己的才干难当大任，平凡度日最好。如果陛下恩准，把赐予钱财一并作为赈济灾民的款项，小民感激不尽!”
太祖长叹道：“你如此淡泊名利，情系百姓，令人钦佩!你既无心留在朝中为官，就派你押运这批钱粮回去吧。”
老骑兵再次请辞：“赈济之事，是陛下的爱民之心，若我押运，难免让人以为您是还我一人之恩，岂不辜负了皇恩!”
太祖沉吟半许，取来纸墨，亲写信函，递给他说：“如果你遇到了什么难处，只需拿出此信，就能得到任何帮助。”老骑兵拜谢后，将信函放入怀中。
多年后，老骑兵安然离世。子孙在整理遗物时，竟才发现了太祖的亲笔信。这个骑兵，名字叫做邢悚。
“事了拂身去，深藏功与名”，李白《侠客行》中的这句诗，说的就是刘放吾，说的就是邢悚吧。其实，从古到今，中华历史中，又有多少这样令人动容的人和事呢？
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