十二章纹是中国古代帝王及高级官员礼服上绘绣的十二种纹饰（图片来源：公有领域）
十二章纹是中国古代帝王及高级官员礼服上绘绣的十二种纹饰，它们是日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻等，通称“十二章”，绘绣有章纹的礼服称为“章服”，明代称为“补服”。
“日”即太阳，太阳当中常绘有金乌，这是汉代以后太阳纹的一般图案，取材于“日中有乌”、“后羿射日”等神话传说。“月”即月亮，月亮当中常绘有白兔，“星”即天上的星宿，常以几个小圆圈表示星星，各星星间以线相连，组成一个星宿。日、月、星辰，取其照临也，代表三光照耀。
“山”即群山，其图案亦为群山形，取其镇也，代表着帝王之性格稳重，治理四方水土；“龙”为龙形，取其变也，龙变化多端，象征善于审时度势，妥善处理国家大事；“华虫”，即是雉，取其文（纹）也。雉是鸟类，但有细毛似兽，纹理华美，象征文采昭着。
“宗彝”，是古代祭祀的一种器物，作尊形，取其孝也。“藻”即水藻，为水草形，取其洁也，象征品行高尚，冰清玉洁。“火”即火焰，为火焰形，取其明也，象征处理政务光明磊落。
“粉米”即白米，为米粒形，取其养也，象征着安邦治国，重视农桑。“黼”是黑白相次的斧形，刃白身黑，取其断也，象征做事干练果敢。“黻”为两个“己”字相背，取其辨也，代表着帝王明辨是非、背恶向善、知错就改的美德。
中国古代十二章纹之制前后绵延近两千年，文献记载很多，但流传下来的实物却很少。十二章图案，自它在中国图纹中出现就是最高统治者的专有纹饰，应用在帝、后的服饰和少数亲王、将相的服饰上，从未在民间出现过。
这十二章包含了至善至美的帝德，其权力“如天地之大，万物涵覆载之中；如日月之明，八方囿照临之内”。十二章纹自出现开始，虽历经两千多年的朝代更替，因其意义深刻，始终保持着原始的形态，几乎没有改变，这也是其他普通装饰图案无法比拟的。
