那刺猬如猫捕鼠一般，东面张张，西面嗅嗅，那躲在榻下或墙隙中的金蚕蛊，刺猬将它的刺一挑，统统都擒出来，咬死，吃去。（图片来源：LazyDaisie/Wikipedia/CC BY-SA 3.0）
帝尧问那老者为什么要用镶银的筷子？
那老者听了，叹息道：“不瞒圣天子说，因为要防蛊毒，不得已，才千拼万凑，去弄这双筷子，并非是要奢华，正是古人所谓‘行路难’呀！”帝尧听了，知道内中必有道理，便问他道：“怎样叫作蛊毒？”那老者道：“圣天子没有听说过吗？这种蛊毒，是谋财害命唯一的好方法。因为害死的人与病死的人一样，丝毫没有形迹可寻，岂不是妙法吗！这个方法，不知起于何年何月，也不知是何人所发明。有人说，是从三苗国传出来的，但亦不知道是不是真的。”
帝尧道：“这种毒究竟是什么东西，汝知道吗？”
那老者道：“听说是一种毒虫的涎沫，或矢粪等。”帝尧道：“是什么毒虫？”那老者道：“听说这毒虫不是天生的，是人造的。他们于每年五月五日的正午时辰，搜集了蜈蚣、蛇虺（ㄏㄨㄟˇ，huǐ）、蜥蜴、壁虎、蝎虿（ㄔㄞˋ，chài等）种种有毒的动物，将它们盛在一个器皿之中，上面加了盖，重重压住，勿使它们逃去；一面念起一种咒语去压制它们。过了一年之后，打开来看，内中各种毒物因饥不得食不免自相吞噬，到得最后，只剩了一个，就叫作蛊。它已通灵，极善变化，而其形状不一。有些长形的叫蛇蛊；有些圆形的叫蛤蟆蛊；有些五彩斑斓、屈曲如环，名叫金鼋（ㄩㄢˊ，yuán）蛊。此外还有蜥蜴蛊、蜣螂蛊、马蝗蛊等等，种种名目，就是各种毒物互相吞噬，最后剩下的一个是什么，就叫作什么蛊。详细情形，亦不得而知。据说金蚕蛊最毒，亦最灵幻。”这老者喘了口气，接着说：“养蛊的人家，米筐里的米可以吃不完，衣箱里的绸帛可以用不完。一切金宝珠玉，自会凭空而来，贫穷之家，可以立刻变成大富。但是有一项可怕，就是那蛊虫是要吃人的，每年至少须要杀一个人去祭它；若不去祭它，它就要不利于养蛊的主人，跑进他胸腹之中，残啮他的肠胃，吃完之后，和尸虫一般的爬出来。你想可怕不可怕呢？所以养蛊的人家，往往开设旅舍或饭店，专等那孤身无伴的旅客来，下了蛊去弄死他，供这蛊虫吃。这种害人，是出于不得已，但是其他专门以此而谋财害命的，亦不少。”
说到此处，羲叔接着问道：“这种旅舍、饭店如此凶恶，久而久之，外间总有人知道。虽则中毒而死，与病死一样，寻不出痕迹，不能加之以罪。但是大家怕了，竟没有人去投宿，那他怎样？”那老者道：“他们害死的，都是远方孤客，不知道此中情形的人。一年之中，总有一个两个撞来送死。至于近地的人，他亦不敢加害的。假使竟没有人来送死，那养蛊的主人只有自受其殃，或儿子，或女儿，或媳妇，只能牺牲了，请蛊虫大嚼。小人曾听见说，有一处养蛊之家，一门大小竟给蛊虫完全灭尽，这亦可谓自作自受了。”羲叔道：“竟没有方法可以避免吗？”那老者道：“小人听见说，有一种嫁蛊之法，养了蛊之后，觉得可怕了，赶快将蛊虫，用锦绣包裹了，里面又将金宝珠玉等等，安放其中，它的价值，要比蛊虫弄来的加一倍，包好之后，丢弃大路之旁。假使有人拾了去，那蛊虫就移至他家，与原养的主人脱离关系了。假使包内金宝珠玉之类，不能比蛊虫摄来的加一倍，则蛊虫不肯去。假使没有人肯来拾，那蛊虫无处可去，仍旧寻着原主人，原主人必至灭门而后已。所以养蛊容易去蛊烦难，真是危险而可怕之事。”
老将羿道：“小小虫儿，弄死它就是了，怕什么？”那老者连连摇头道：“弄不死呢，弄不死呢。它已通灵，仿佛是个鬼灵，倏忽之间，能隐形而不见，你从何处去弄死？它倒能够钻入你的肚皮之内，弄死你呢。就使你捉住了，它是脚踏不烂，刀斫不断，水淹不死，火烧不焦，你奈何得了它！”帝尧道：“竟没方法可以弄死它吗？”那老者道：“不知道，小人听说的有这么两件事，也不知确切不确切。一个是有个读书人，偶然清晨出门，看见一个小笼，里面盛着银器，他捡起来拿到室中，便觉得股上有物蠕蠕而动，一看是个金蚕，其色灿然，捉而弃之，须臾又在股上，无论如何，弄它不死，并且赶它不走。一个朋友知道了，就和他说：‘你上当了，人家嫁出的金蚕蛊，你去娶来了，是很难对付的。’那读书人听了，懊丧之至，回去告诉妻子道：‘我不幸得到这个金蚕蛊，要想养它起来呢，于理不可；要想转嫁它出去呢，照例要加倍的银器，我家贫哪里拿得出？而且做人也不可以这样做的。我不能再去害人。想来是我前世的冤孽，早晚要让它啮死，横竖总是个死，不如我把它吃掉，听天由命吧。’说着，就将那金蚕蛊嚼了吞下去。妻子大哭，说他是必死的了，但是没想到，久之无恙，这个书生后来他的寿命还很长。大家说这个是至诚之极，感动神灵，妖不胜正，上天给他除了这个毒。这可算一种方法，然而不能照搬的。还有一个，是养蛊的人家，因为无法供给蛊虫，大遭荼毒，全家人口，几乎都被蛊虫食尽。内中有一个人，异想天开，竟跑到地方官那里去求告，求他救援。可巧遇到一个地方官，是很仁慈干练的，竟接下了这个诉讼。他督促公役，亲自到这家住处细细搜查。但是蛊虫能隐形，能变化，哪里搜查得出呢！那地方官回去发愤研究，得了一个方法。第二日，捉了两只刺猬，带了公役，再到他家，将刺猬一放。可怪那刺猬，如猫捕鼠一般，东面张张，西面嗅嗅，那躲在榻下或墙隙中的金蚕蛊，刺猬将它的刺一挑，统统都擒出来，咬死，吃去。这又是一个方法了。”
羲叔等听了，大以为奇，都说道：“这个真真是一物降一物了！”
帝尧又问道：“那么汝的银镶筷子，究竟有什么用处呢？”那老者道：“是这样，凡养蛊的旅舍食店，总是拿了蛊的涎沫或粪暗放在食物中来害人的。要防备他，据说只有两个方法：一个是当面叫破。将要饮食的时候，先将碗敲几下，问主人道：此中有蛊毒没有？这么一来，其法自破，就不会中毒了，但是不知有效无效。还有一个，就是用银筷或象牙筷。因为这两种筷子，都可以试毒的。象牙筷遇毒就裂，银镶筷见毒即黑。小人孤身来往，深恐遭凶徒之暗算，所以不得不带银筷子了。”
羲叔道：“中了蛊毒之后，是否立刻就发作吗？”那老者道：“听说不一定，有的隔一日发作，有的隔几日发作，甚而至于隔几年发作的都有。这边妇女，近来最欢喜自由恋爱，尤其欢喜与中土人恋爱，因为中土人美秀文雅。你在中土，有妻无妻，她都不计较。她既和你发生恋爱之后，决不许你抛弃她。除非她另有所爱。如果你要回中土去，看望你的家人妻子，她亦答应。不过要你约定，过多少日子转来，原来她早已下蛊毒在你的肚里了。你假使按期而至，她自有药可以给你解救。假使不来，到那时便毒发而亡。照这样看来，岂不是隔儿年发作的都有吗？”帝尧等听了这话，不觉恍然大悟，才知道三苗的毒计，真是厉害。
当下帝尧又问道：“养蛊的人，看得出吗？”那老者道：“人的面貌是看不出的，至于他的家庭里，是看得出的。跑到他家里去，只见他洁净之至，一无灰尘，这个情形，就有一点可疑了。还有一种，养蛊的人家，到得夜间，往往放蛊虫出来饮水，如流星，如闪电，如金光。假使看见有这种情形，就可以知道：这份人家，一定是养蛊的。”帝尧等听了又恍然大悟，便又问道：“养蛊究竟是用什么东西养的，汝可知道吗？”那老者道：“小人只知养金蚕蛊是用梁州地方所出的锦。它每日吃四寸，如蚕食桑叶一般。因为金蚕产于梁州，以后才蔓延各处，所以须用梁州锦，其余小人却不知道。”帝尧听了，便不再问，赏赐那老者不少的财物，足以养他的老，养他的孤寡，使他以后不必再做这个负贩的生计了。那老者欢天喜地，拜谢而去。
这里羲叔等觉着三苗如此之阴险凶恶，无不痛恶切齿。老将羿尤其忿忿不平，请帝尧下令征讨。帝尧道：“事虽的确，然而毫无证据。他可以抵赖，岂不是倒反师出无名，不如且待将来吧。”老将羿只得罢休。
之后帝尧和羲叔等一班人，沿沅水而下，一路回到了平阳。一日视朝，得到华邑的奏报，说道：“太华山上现在发现一条大蛇，六足四翼，甚为奇怪。查到志书，知道这蛇名叫肥䘛?（ㄨㄟˋ，wèi），它出现则天下大旱。究竟可信与否不可知。但既有此说，且关系天下，不敢不以奏闻。”帝尧看了，就向大司农道：“去年朕遇到洪崖仙人，曾说天有大变大灾。现在果有此异物出现，难道就是旱灾吗？天数虽定，人事不可不尽，汝去预备吧。”大司农答应，立刻发文书通告天下，叫人们修缮池泽，蓄储水量，不在话下。那么，洪崖仙人说的大灾难是不是旱灾呢？
主要参考文献：钟毓龙《上古神话演义》
（待续）
