周颠在中国南昌遇见朱元璋。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
元朝时中国南昌大街，有个行为颠颠倒倒、说话不合理据的周颠直说“告太平”，当时天下安定，大家都当是疯言疯语。当朱元璋的行伍经过大街，他就对着朱元璋磕头。谁料，一些年后，朱元璋开了大明朝，周颠原来是有“先见”能力的高人。
周颠是明代建昌人（今属江西永修），人不知其名。十四岁时，他好像得了疯病，跑到南昌街市讨饭，语言混乱，人们都喊他颠子。到他三十岁左右，行为怪异，凡是有新长官上任，他就去拜谒，直说“告太平”。当时天下虽然将临危乱，但还没出大乱子，大家不明白说的是什么，都当他胡言乱语。
不到数年，元天下乱无宁日。陈友谅称帝占据南昌时，周颠躲藏起来，什么也没跟陈友谅说。后来，朱元璋攻克南昌，周颠在东华门道左边跪拜。这是朱元璋第一次见到周颠子。朱元璋返回金陵，周颠随后也到了金陵。
朱元璋亲自率兵出征时，周颠来见。问他：“你来干什么？“他说：“告太平。”朱元璋每次外出，他就跟着，前后左右地跟，都说着这句话。有时朱元璋远远看见他把手伸进怀里掏东西，又把手放进口里，问他干什么，他说：“虱子。”又问他：“几个？”他说：“二三斗。”
周颠这些奇怪的行动和话语，把朱元璋搅扰得不安宁。有一天就用酒灌他，让他大喝特喝，他却总也不醉。第二天他又出现在朱元璋面前，还说虱子多。于是，就让人给他做了新衣服换下旧的，这时那旧裤腰上藏的一根三寸多长的菖蒲露了出来。
“这东西有什么用？”朱问。
周颠说：“细细地嚼了，再喝水，肚子就不疼了。”
后来周颠越颠越厉害，朱元璋就命人叫周颠待在一口大缸里头，用五尺高的芦苇一捆、二捆点火薰他。火熄了，翻开一看，他只是微微出汗而已。此后朱元璋就令他寄食蒋山佛寺，以避开他的骚扰。
一天寺中来了和尚，报告周颠和人抢饭吃，生气而不吃饭已经半个月了。第二天，朱元璋亲自前去看周颠，到达蒋山寺，远远地就看见周颠来迎接，走路一点都不困难，脸上也没有挨饿的样子。朱元璋觉得真奇怪呀，于是设宴款待他，然后命人让他待在屋子里一个月，不供给饮食，看看他的反应。结果，周颠真的可以一个月不吃不喝，超乎常人。诸将士看到周颠好像有神通一般，就争进酒馔给他吃喝，他吃了就吐出来，不过当朱元璋和他共食的时候，他就不吐出来。
西元1359年，陈友谅挟持称帝的红军头子徐寿辉，迁都江州（今江西九江），自立为汉王。
这时，朱元璋准备征讨陈友谅，问周颠：“这次出兵行吗？”
周回答说：“可以。”
再问：“他已称帝，战胜他难道不困难吗？”
周颠仰头看天，严肃地说：“天上没有他的座位。”
朱元璋决定出征时问周颠：“此行带你前往，可行乎？”
周颠答说：“可！”
他拿起自己的手杖，急趋朱元璋的马前，好像壮士挥戈之势挥舞起来，露出必胜的征兆。
军队的船只行到安徽安庆（皖城），没有风，派人去问周颠。
周颠说：“只管行！只管行就有风，无胆不行便无风。”
朱元璋便命人拖船进发。不一会儿就刮起小风，走了十里路就刮起大风，船顺利直进小孤。
征战中朱元璋怕他胡言乱语扰乱军心，就派人看守着他。船到马当，有些江豚在水中游戏，周颠叹道：“水怪出现，伤人必多。”陪伴他的人把这话报告了朱元璋，朱本不以为然，后来果然有一些兵士淹死在江中。
有十七八个兵士把周颠领到湖口的江边，想将他淹死。弄了好半天，周颠一点事也没有。船到湖口，他又回来见了朱元璋，要求吃的。朱元璋让人给他食物，吃完后，周颠收拾衣服，像是准备远行的样子。
他先到朱元璋面前行了一个礼，伸着脖子说：“你杀吧。”
朱元璋说：“被你烦得够受的了，杀是不敢杀你，放你远走高飞吧。”于是给了他一些干粮。他们看着周颠往庐山的方向走去，走后也就不知去向了。
在彭蠡大战之后，朱元璋回到江上，部署好水兵，巩固了阵势。闲暇时，派人到庐山下去打听周颠下落。人们都说没见过。在太一处草丛中的一户人家说：“从前，有一个瘦高个来到我这里，说：‘好了，我告太平来了。你当百姓的，用心种地吧。’他说完了就在我家住了半个月，也没吃饭。后来，他上庐山了，不知道走哪去了。”
（至正二十三年，朱元璋包围武昌，第二年平定湖北，至正二十五年平定江浙，进兵中原，两广，福建，统一了天下登大位，是为明太祖。）
洪武十六年八月，突然有个名唤觉显的赤脚和尚来到金陵，找到朝中的仪礼司，对官员说在庐山深处的山洞中看见一个老头，老头派他来找大明朝的皇帝，给捎几句话。仪礼司问他捎什么话，他说：“国运和气数（王朝维持的时间）。”
仪礼司上报这事，太祖听到后心想虚诳的人很多，身为皇帝若误听误信，恐怕要被百姓笑话，也就没见这个和尚。那赤脚和尚在京城呆了四年才回庐山，期间一直等着要见明太祖。太祖只给他寄去两首诗。二年后，太祖派人去打听，已经没有周颠的消息了。
又过了四年，明太祖得了热病，几乎死去。突然赤脚和尚来求见，说：“天眼尊者和周颠仙人派我送药来了。”
太祖开始不想见他，继而一想，“我得了病，人家送药来，不管真假，应该接见。”于是，就召见了他。
赤脚和尚送来了二种药，一种药叫温良药，共两片；另一种药叫温良石，只有一块。太祖那时几乎已经濒临死境，于是服了药。过了两个时辰，他感到浑身的肌肉里面都在抽动，当天夜里，病就好了，而且精神一天比一天好。他吃过两次药之后，就闻到菖蒲的香味，杯底还有鲜红色的朱砂沉淀，不同于世上的朱砂。
太祖询问了赤脚和尚有关周颠的事。
赤脚和尚说了邂逅的前后经过：“我住在天池寺，离山洞五里多地。突然有天一个叫徐道士的来了，说竹林寺请我去，我同他一起去了。到了竹林寺里，见到了天眼尊者，不会儿，来了一个披草衣的人，我问天眼尊者这是什么人，天眼尊者说这是周颠啊，现在皇上打听的就是这个人啊。如今皇上得了热病，你应该送药给皇上吃。”
赤脚和尚又说：“天眼尊者和周颠和了皇上的诗，写在石头上。”
太祖问赤脚和尚：“你能记得那诗吗？”赤脚和尚说：“能！”于是把诗写下给太祖。
太祖初看那诗，没有押韵，也没有对仗，写得很粗俗不像是诗。于是，太祖派人去庐山召周颠，使者到时，什么人也没看到。太祖又拿出诗来再细看，这才觉得字句不同寻常，朴素无华的文句中，国家福祸存亡的道理都在隐藏其中了。因此，太祖写下《周颠仙传》，记述他的事迹，以示后人。
