海獭的皮毛是所有哺乳动物当中最茂密的。（图片来源：PxHere）
【看中国2021年12月18日讯】一七二七年签署的条约规定，中国和俄罗斯之间的贸易一律必须通过恰克图或特鲁海图（Tsurukhaitu），但两座城市却位于更东边、更偏远的地区，且商业活动从未特别兴盛。恰克图有几栋富裕商人的高级住宅、一支龙骑兵的分遣队，还有一个掌管叶大黄（跟欧洲人常见的大黄不同）干燥、磨粉和分级程序的仓库。在当时，据说大黄有宝贵的药用功效，因此俄罗斯政府垄断这种昂贵根茎植物的买卖，并设有一个药材商随时负责批准每一笔交易。其中，最珍稀的大黄会送到圣彼得堡，供御用药房使用。此地进口的货品还包含棉花、丝绸与茶叶。
皮草贸易
俄罗斯商人提供皮草做为交换。每年，两百万到四百万张的西伯利亚松鼠皮会运至恰克图。西伯利亚也产狐狸、黑貂和豢养的虎科动物的皮草。阿留申群岛则出产狐狸皮，以及所有皮草当中最珍贵的海獭皮，多半用在中国贵族的朝廷服饰上。海獭的皮毛是所有哺乳动物当中最茂密的，估计每一平方英寸就长有百万根毛发，是海狗的两到三倍、狗的十八倍。十八世纪有无数人描写这些毛草的美丽光泽。一七四一年伴随维图斯．白令（Vitus Bering）到阿拉斯加探险的博物学家盖欧格．史特勒（Georg Wilhelm Steller）便表示：“这些皮草的光泽超越了最乌黑的丝绸。”他对海獭肉也十分激赏，认为吃起来“蛮美味的”，母海獭比公的“软嫩美味许多”。在西伯利亚的海岸，海獭皮会以十到十五卢布的价格卖出，在伊尔库次克卖三十到四十卢布，而到了恰克图，则可卖到一百到一百四十卢布的价格，整整翻涨十倍。在一七七○年代，皮草贸易几乎占了俄罗斯海关收入的百分之八。
令人吃惊的是，恰克图每年卖出数百万张皮草仍无法满足市场需求，因此俄罗斯商人只得仰赖另一个北美洲的皮草来源。克里猎人会在距离阿留申群岛东边四千公里的加拿大中部，将河狸和水獭皮卖给哈德逊湾公司，哈德逊湾公司再把这些皮草送到伦敦。到了伦敦， 公司会将皮草出口到圣彼得堡或是邻白海的阿干折斯克（Arkhangelsk）。在一七七○年代，每年都有四万到五万张皮草完成这趟曲折的旅程。远距贸易创造出来的其中一个汇聚点是，这些皮草当中有数千张会被带到乌拉尔山脉（Ural Mountains）以东的托波尔斯克（Tobolsk），接着再靠雪橇运到恰克图，跟阿留申的皮草一起收进仓库。整趟旅程约耗费一到三年的时间。源自北美的海獭和河狸皮就这样往不同的方向──往东一万四千公里、往西七千公里──绕了世界一圈。最后汇聚在俄中边界的一个偏远地区。这些皮草接着会被放在骆驼背上或牛只所拉的双轮推车上，前往北京侍奉中国皇室。
十年前，阿留申人相信世上所有的俄罗斯人，就只有乘着漏水的小船探索他们岛屿的那几百人而已。在一七七○年代，十六艘俄罗斯船只来到群岛搜集皮草，每一艘都为当地居民带来灾难性的影响。圣保罗号在这方面不是特例。就在英国士兵在北美另一头接受波士顿大屠杀审判的不久之前，这艘单桅帆船在一七七○年九月离开鄂霍次克展开为期五年远征。船长伊万．索洛维夫虽不识字，却是个经验丰富的航海家，来自托波尔斯克这个在历史上协助俄罗斯征服西伯利亚的城镇。索洛维夫和他七十二名的船员先是在千岛群岛（Kurile Islands）过冬，如往常般一边狩猎、一边为来年储备粮食。等到一七七一年七月出发前往阿留申群岛之时，已有十六名船员去世。
俄罗斯人口中的“软金”
圣保罗号寻找皮草的路径虽然很多人走过，却依然充满险峻。在十七世纪，皮草捕猎交易人（promyshlenniki）已经走遍西伯利亚。这些外来者在沙皇的武装部队协助下往东挺进，一边追寻珍贵的黑貂皮草、一边为俄罗斯政府宣示土地。在这扩张活动的核心有两个重要的概念，一路影响到遥远的阿留申人：贡品（iasak）与人质（amanaty）。献给俄罗斯政府的贡品通常是以皮草来计算，而为了确保人们缴纳贡品，官员会从当地抓走人质。进贡带给当地人很大的负担，而且征收贡品的手段也很残酷。无数民族，包括萨摩耶（the Samoyed）、通古斯（the Tungus）、雅库特（the Yakut）、尤卡吉尔（the Yakagir）等族，都承受了沉重的压力，其中有很多民族甚至完全瓦解。十八世纪的俄罗斯人把这些人看作西伯利亚的“红人”，相当于北美洲的印地安人，而西伯利亚对俄罗斯人而言则是“我们的秘鲁”、“我们的墨西哥”或“我们的东印度”。
到了一六七○年代，皮草捕猎交易者已将西伯利亚许多地区的黑貂捕杀殆尽，只剩下价值不高的松鼠和白鼬。他们一边继续挺进，一边征服当地民族，最后在世纪末抵达堪察加。谣传东方存在着“伟大的国度”，再加上对亚洲和美洲地缘政治关系感到不确定，促使俄罗斯沙皇彼得一世及其后继者支持维图斯．白令的“东海”探险之旅，希望找到连接北美洲跟西伯利亚的陆桥。结果，生于丹麦的白令发现了后来以他命名的海峡，而他本人则在一七四一年第二趟旅程将近尾声时过世。幸存的船员从现今以白令命名的岛屿带回了海獭皮，开启了一场淘金热，只是淘的不是黄金，而是俄罗斯人口中的“软金”。到了一七五○年代，皮草捕猎交易人已经多年在阿留申群岛进行捕猎与交易活动，获取数以千计的狐狸和海豹皮草，当然还有最珍贵的海獭皮草。
阿留申群岛像一道巨大的新月划过北太平洋。在一七七一年的八月，圣保罗号抵达群岛最东端，那里的海獭和狐狸仍旧不少。一路上，船只途经乌姆纳克岛（Umnak Island），看见海拔高度两千一百公尺的弗谢维多夫火山（Mount Vsevidof）──这座巨大的火山坑绵延十公里，不断冒出浓浓的黑烟，占据了岛屿的北部。在抵达阿留申群岛之中最东边、最大的乌尼马克岛（Unimak Island）之前，圣保罗号还在面积仅有一百五十平方公里的阿昆岛（Akun Island）停留过。当他们经过西边另一个较大的岛屿乌纳拉斯卡岛（Unalaska Island）时，索洛维夫船长只有绕过去。在六年前，乌纳拉斯卡岛这座地貌起伏大、海岸线崎岖的岛屿曾发生过屠杀事件，而索洛维夫正是事件的主角之一。
原文标题：为了比丝绸更美丽的皮草 俄罗斯人消灭了阿拉斯加的无数原住民族
※本文摘取自《1776革命未竟之地：烟硝、贸易与生态瓦解，不为人知的美洲史》，台湾商务出版。
