总是觉得累？那可能是一种容易被忽视的病。（图片来源：Adobe Stock）
按：总是觉得累？可能是我们称为“疲倦”而忽视的病，研究发现POTS（Postural Orthostatic Tachycardia Syndrome ,姿势性直立心搏过速症候群）会使自律神经系统无法正常管控血流，最终导致疲倦没有活力。
1999年，我加入梅约诊所之后没多久，就开始在小儿科与转诊诊所看诊。既然身为一般儿科医师，我的病患自然是来自美国各地、而且病情无法归类于特定专业领域的小朋友。
患有慢性疲劳（通常也有慢性疼痛）的青少年，多到令我很快就招架不住了。我看到这么多疲倦的青少年，心想这到底是怎么一回事？我想把这种感染后的疲劳型态称为“撞墙症候群”——这些优等生撞到了一面“疾病之墙”（类似单核白血球增多症），然后就萎靡不振了。某位神经科医师朋友觉得这些病患或许得了POTS（编注：姿势性直立心搏过速症候群，是合并姿势直立低血压和姿势直立心搏过速的一种症状），我还想说到底是吸了哪种大麻才会得这种病？待我朋友向我解释了POTS是什么，我还真的从来没听过这种病。于是我开始检查病患不同部位的脉搏，结果发现多数疲倦青少年确实符合POTS的诊断。
不幸的是，新千禧年刚开始的时候，无知的医生不只我一个。即使到现在，许多医师仍然没听过POTS。许多青少年的疾病还是没被诊断出来，因此错过了有效的治疗。
慢性疲劳症候群患者，大多自律神经失调
我们来看看自己对于慢性疲劳了解多少，以及为什么有慢性疲劳的人，通常都自律神经失调。
1990年代中期，有人提出了慢性疲劳症候群的统一定义。这是为了要帮助研究员更方便比较病患、疗法与成果，否则一如慢性疲劳患者应该都知道的，通常会有好心人给出这种建议：“我阿姨的表哥的邻居跟你一样。她采用了某某疗法，现在已经好了。你应该试试看。”
慢性疲劳一般来说是指人疲倦了很长一段时间，但慢性疲劳症候群是由下列三个准则来定义：
一、严重疲劳超过6个月，而且无关其他可识别的医疗诊断或检查结果。
二、疲劳程度干扰到日常活动。
三、下列8个特定症状至少出现4个：
･体能锻炼之后的疲劳，持续24小时以上。
･睡眠品质不佳。
･短期记忆力或集中力受损。
･肌肉疼痛。
･多处关节疼痛，却没有红肿。
･出现全新类型的头痛。
･喉咙痛不断复发。
･脖子或腋下的淋巴结肿胀，碰到就会痛。
当然，还有其他许多疾病也会造成这些症状，所以假如没有先找出并治疗其他可能的疾病，就千万别给病患贴上慢性疲劳症候群的标签。
有慢性疲劳症候群的青少年多数都有自律神经失调的问题。（图片来源：Adobe Stock）
1990年代末期，纽约有些医生正在设法治疗患有慢性疲劳症候群的青少年。他们决定检查这群青少年的自律神经系统。其中一个最重要的自律神经系统检查方式，就是观察这个人站立时的血流变化，医生称之为“抬头倾斜”测试。受试者躺在特殊的床上，接着这张床会慢慢倾斜（编注：该设备因此被称为倾斜床［tilting table］），直到几乎直立为止（约呈70度角）。由于他静止不动，并且受到支撑，这样就不需要用到腿部肌肉。这让医生可以检查他在违抗重力、且不使用手臂与腿部肌肉时，心跳（脉搏）与血压的变化。这种检查可以排除骨骼肌与有意识的行动等影响，凸显自律神经系统如何管控血流。
这群患有慢性疲劳症候群的青少年，大多数（26人中有25人）在倾斜时都很不舒服；18人心跳加速，还有7人昏倒。这明确证实了一件事：慢性疲劳的人当中，至少有些人的自律神经系统是真的失调了。研究人员也发现，患有慢性疲劳症候群的人在休息时，心跳会异常稳定，而且他们的脉搏缺乏正常的快慢变动。这与患有POTS的人们很类似。这一切皆显示出自律神经系统中的交感与副交感部分，并没有处于平衡。
几年后，挪威某个研究小组指出，患有慢性疲劳的青少年，站立时的交感反应会比副交感反应还强烈。该小组也发现，患有慢性疲劳的青少年，排汗的情况异于正常的青少年，而这种异常的排汗，是因为神经传导物质（儿茶酚胺）的反应能力有了变化。2011年，这群挪威研究人员发现，慢性疲劳症候群患者的β神经传导物质受体的基因组成也有了变化。
显然，有许多慢性疲劳症候群患者的自律神经系统都失衡了。
本文由大是文化出版社授权刊载，摘自《疲倦的青少年：孩子天天喊“累”？先别骂他懒，这可能是我们称为“疲倦”而忽视的病。》，作者：菲力普･R･费雪（小儿科医师）。
