宋 梁楷 泼墨仙人图 （局部）（图片来源：国立故宫博物院）
很多人经常会把写意和抽象混为一谈。但写意不等于抽象，抽象也并非写意，这是完全两个概念。自古以来，尤其是中国文人画重写意，这指的是画家的心中之意，清逸、超逸、逸兴、逸气，指的都是文人们的思想情感。因此写意偏重更多的是一种精神和意趣方面的表达，反映在绘画上，则主张“似与不似之间”，但是以客观物像的形作为前提参照的，以神写形，讲究心物熔冶。
对于中国画来说，写意画是包括写意笔墨和写意精神两相结合，首先要有扎实的绘画基本功，要有工致的造型能力和相当的写实基础，而不是随意地乱涂鸦。其次，写意画的艺术构思受到画家创作激情、思想、气质、修养等的影响。
宋 梁楷 泼墨仙人图（图片来源：国立故宫博物院）
抽象它完全不同于写意，在抽象画里几乎看不到与自然物像相近的地方，大都用符号和形式因素来加以创作，借此表达创作者的某种情绪和精神感受，这与写意有着显著的区别。而所谓抽象主义，它是以直觉和想像力来作为创作的出发点，仅将构图造型和色彩等艺术本体元素加以组织综合，呈现在画面上，它排斥一切象征性、文学性、说明性等，也就是排斥一切传统绘画中的东西。抽象画则更加趋于现代化、自由化、开放化，可以完全不用按照客观物像外在的形态、结构等来无拘束的表达和创作。而且抽象画创作也不需要考虑所谓文化底蕴、文人情怀等传统理念中的一些前提和条件，很多是在放纵自己的魔性下涂鸦。
六朝画家顾恺之提出“以形写神”、“传神之趣”、“传神写照”，其精义在于很早便突破表象模仿的“写形”，而直接进入深层次的“写神”，即意写出绘画表现对象的精神气质和内在生命力。唐代绘画理论家张彦远的《历代名画记》包含了许多对“意”的解读和评论，“立意”，“意存笔先，画尽意在”，“得意”，“妙悟自然”，“书画之艺皆须意气而成”等，包括画家以主观情思去感受绘画对象的形神，认识提炼绘画对象。宋元时期对写意的论点，也是引申了张彦远的“意”的解读和评论发挥而成的。如宋代文学家画家苏轼说，“工略到而意已足”，“观士入画如阅天下马，取其意气所到”。元代书画鉴赏家汤垕说：“高人胜士，寄兴写意者，慎不可以形似求之。”元代画家倪瓒说：“聊以写胸中逸气。”明初画家王绂说：“元人专为写意，泻胸中之丘壑，泼纸上之云山。”
有人认为“国画似诗，西画若剧”，这种理解非常对。李白的名句“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，这首《早发白帝城》是李白在干元二年（759）流放途中遇赦，返回时创作的一首诗。此诗描摹自白帝至江陵一段长江舟行若飞的情况，意在把诗人遇赦后愉快的心情和江山的壮丽多姿，运用夸张的手法表现出来，全诗气势豪爽，随心所欲，自然天成，这个和中国画的写意有着异曲同工之妙。诗文中的“千里”、“一日”、“万重”都是虚词，并不是正好的一千里和一天二十四小时，但读者并不会说李白撒谎和这首诗不真实，这恰恰体现出了诗词的韵味。
清 八大山人 荷花双鹫图（图片来源：美国弗利尔美术馆）
八大山人可以说是清代写意画的一座高峰。朱耷，即八大山人（1626–1705），字个山，又号雪个。明宁献王朱权的后裔，明亡后削发为僧，法名传綮。他工诗文，书法长于行书，淳朴圆润，自成一家。善画水墨写意花鸟和山水，形象夸张凝练，构图别具匠心。水墨风格放纵雄奇,是清初著名的写意画大师。与原济、弘仁、髡残合称为“四大画僧”。
他18岁时落发出家，学佛改变了他对余生的看法。佛教主张万物皆空，眼前所见的只是个人的感知。因此，八大山人的诗画的层次变得极为丰富。八大山人作品的深层次内蕴在于人格独立与心性自在，这与明清易代的苦痛相关，八大山人晚期的中锋圆笔更加直通心境，他之所以崇尚写意更有一种内在的精神性与重建民族的追求。经历了明清巨变的他，笔下“墨点无多泪点多”，既有疏旷清远的飘零之荷，厚重苍浑的古劲之树，也多“白眼向天”的倔强之作，他在画作上署名时，常把“八大”和“山人”连写，取“哭之笑之”之意，暗喻他对国破家亡的荒谬悲伤之情。八大山人的写意画，其实自始自终并未脱离创作对象的形，尽管在创作中有夸张、简形、勾勒、象征等众多具体表现手法，但依旧还是画家心境的一种抒发，这就是一种“意”。
清 八大山人 双雁图（图片来源：美国弗利尔美术馆）
欣赏写意画，首先就要看作品是否具有绘画的笔墨功力和具备一定的造型能力。此时“意”的表现，则要上升到“道”的层面来认识，写意画除了技法，需要用心写，还要表现画家的个人文化修养，从而把个人的审美情趣和个性色彩需求融入到作品之中，并在画面上突现出来。写意画虽然在文人画中也有逸笔草草不求形似的精神性代表。粗也好，细也好；简也好，繁也好，对于写意画来说，在欣赏的过程中最主要的是要看作品所传递的精神是否具有“气韵生动”之感。
欣赏写意画还必需涵盖两个方面的内容：一个是“载道”，另一个是“畅神”，两者精神皆不可或缺。中国画讲究笔墨效果，更要体现“意”，说明中国画除了基本功的笔墨效果外，更注重画面造型后面的信息，写意画不仅是自然精神与画家心境的合一，更是从形似到神似再到气韵，最后形成诗、书、画、印相融合的文人画体系。写意两字看似简易，却包含着艰深而丰富的学术内容，绝非浅学，欣赏者同样也要具备相应的艺术修养。
