人体老化后罹患心血管疾病和动脉硬化的风险变高。（图片来源：Adobe Stock）
“血管老化，人即衰老”。你有听过这种说法吗？这句名言广为医疗人员所周知，其出自十九世纪的医师威廉．奥斯勒（William Osler）。奥斯勒博士热衷于医学教育，对现代医学有诸多贡献。
与血管和动脉硬化有关的书籍经常引用这句话，因此或许很多一般民众也知道。
它的原文是“Amanisasoldashisarteries”。其中，“arteries”指的是动脉。
也就是说，人老了之后，罹患心血管疾病和动脉硬化的风险会变高，因此人的老化定义为动脉的老化。
进入二十一世纪的现在，我提倡的则是“Amanisasoldashiscapillaries”。
句中的“Capillaries”即微血管。没错，意思就是“微血管老化，人即衰老”。
随着科学的进步，人类发明出各种检查仪器，也可在网络上查到全球的论文。现代科学简直是日新月异。
在基础研究的领域中，我们透过各种实验获得了许多新发现，人体的结构就是其中之一。不只是血管的构造，研究者也更了解了血管的各种功能、与其他器官的关系等。对于微血管的了解也更深入。
过去，说到血管，研究对象几乎都是动脉系统。微血管只被视为血管的末端组织。过去的研究员认为，以心脏为中心的心血管系统，以及与心脏连结的主要动脉能健康运作才是最重要的，而末端血管只具有辅助功能。研究员也认为体内三十七兆个细胞只是组成器官的零件。
然而，随着现代医学深入研究个别细胞以及细到肉眼看不到的微血管，人们逐渐发现其各种精细的结构和微妙、重要的功能，也了解到细胞和微血管所组成的微小世界，会对人类的生命产生重大影响。
这个微小的世界是个截然不同的世界，不同于我们过去所认知的人体结构。
微血管遍布体内各处，在体内流动循环，对生命有着重大的影响。（图片来源：Adobe Stock）
血管遍布体内各处
各位认为我们的身体是由什么组成的？
人体几乎是由水分所组成。身体有60％是水分，组成身体的组织和细胞浸泡在水中。这些水分中富含氧气和营养，是组织和细胞赖以维生的物质。
负责把氧气和养分运送至全身各处的运输系统称为“血液循环系统”。血管遍布全身，负责运送氧气和营养，以维持适合组织和细胞生存的环境。
主动脉和大静脉的主要功能是作为导管让血液流通，而血管中最细的微血管，不仅有让血液通过的功能，对维持生命也很重要。接下来我会详细介绍各种血管的功能和任务。
各种血管的任务
人类的血液量约为体重的8％。假设一个人体重60公斤，在他体内流动的血液量就大概为5公升。血液中有45％是血球细胞，其余为液体成分的血浆。血球细胞中约99％是红血球，也就是所谓的“氧气的运输者”，其余1％为白血球和血小板。白血球又分为嗜中性白血球和淋巴球等细胞，负责免疫功能。它会随着血流循环巡逻全身，一旦发现有异物入侵，就会跑出血管外攻击异物，并将讯息传递给细胞。也就是说，白血球就像是防卫队，保护着人体。
心脏是血液循环的中心。心脏透过帮浦作用送出血液，血液经流通全身的血管后，会再回到心脏。将血液从心脏输出的血管是动脉，将血液由全身送回心脏的血管是静脉。
动脉
血液从心脏输出后，首先会输往主动脉。主动脉的管壁相当厚实，血液会从主动脉送往可以收缩和松弛的肌肉型动脉（muscularartery），并在这里调整血压。再从肌肉型动脉连接到小动脉，将血液送往各器官。最后从小静脉由微管将血液送往全身。
动脉的直径为1～30毫米，依所在位置不同，直径大小也不同。由于从心脏输出大量血液时会产生高压，为了避免破裂或异物入侵，动脉的结构会非常强固。动脉具有弹性，由内膜、中膜、外膜三层组织组成。内侧为薄层的细胞层，即“血管内皮细胞”，由这里制造一氧化氮，就能维持血管的健康。
静脉
遍布身体末梢的微血管与小静脉连接。这里是淋巴球通往血管外的大门，跑出血管的淋巴球，主要透过淋巴管回到静脉。从大静脉将血液送回心脏。血液前往肺部接收氧气后，会再回到心脏。
虽然静脉和动脉一样是三层结构，但管壁相当薄。不过，动脉的结构厚实，因此受损时也能储存血液。
而局部的静脉在内侧有皱褶状的瓣膜，可以防止血液逆流。
心脏的帮浦作用，让大量血液在动脉内快速流动，而静脉中的血液循环则相对平稳、缓慢。控制血液循环速度的是肌肉。静脉内的血液循环会随着肌肉和身体的动作而改变。
微血管
连接动脉与静脉的是微血管。
微血管无法用肉眼看到。微血管的直径约只有头发的十分之一，大概是一百分之一毫米。全长达数千～数万公里（有各种说法）。全身的血管，95～99％都是微血管。遍布全身的超细微血管只有在显微镜下才看得到，且会配合器官和肌肉而形成不同的形状。有些呈直线，也有呈放射状或蜘蛛网状。
氧气会通过微血管管壁而进入组织，其扩散的距离约为50微米（头发的二十分之一），也就是说，若微血管没有以每一百微米就有一条微血管的比例分，氧气就无法运送至全身。
微血管不同于动脉和静脉，仅由一层血管内皮细胞组成。细胞之间相互黏附，在其连结的部分被血管壁细胞（外被细胞）包围住，防止细胞间的缝隙变太大。
看起来似乎是很脆弱的结构吧？但是，这个脆弱性正是微血管的优势。
由于动脉和静脉在运送血液时，必须防止血液外漏、避免异物入侵，所以拥有坚固的三层结构。
微血管的任务则是将氧气和养分（糖、脂肪、胺基酸等）确实运送到全身37兆个细胞，并且完整回收二氧化碳和废物。微血管会缓缓运送血液，并从缝隙中渗出与渗进特定物质。基于此，细胞间必须有适当的缝隙。
本文由世茂出版社授权刊载，摘自《别让幽灵血管找上你：33招血管修复术,远离老化、糖尿病、失智症》，作者：高仓伸幸。
