陶弘景能力非凡，很受梁武帝萧衍信任。（图片来源：Adobe Stock）
陶弘景，字通明，江苏丹阳秣陵人士。祖父陶隆做过王府参军，父亲陶贞宝曾是孝昌县令。陶弘景在出生前，上苍就已预示了异相，而日后被誉为“山中宰相”的陶弘景，的确能力非凡，例如日后受到梁武帝萧衍敬重的他，就精准预言了梁朝的兴衰。史载，他的母亲郝氏一天晚上梦见一条无尾青龙在她的怀中，同时有两个神仙从天而降，手里拿着香炉。他母亲醒后说，她怀的一定是个男孩，但非凡人，且恐怕没有后代。
456年，陶弘景出生，他从小就异于他人，四五岁就经常以荻干为笔，在土灰上学写字。陶弘景在十岁时，就获得一本葛洪的《神仙传》，如获至宝，日以继夜地研读。从那一刻起，他便有了乘龙驾云的大志，还称自己看见太阳及青云都不觉得遥远。
步入青年的陶弘景，身长七尺七寸，神仪明秀，风度翩翩，眉目疏朗，广额耸耳，右膝有几颗黑痣且成北斗七星状排列。不只外貌俊秀，他还十分博学，读书万余卷，“一事不知，以为深耻”。他还善于抚琴下棋，工于草书隶书。
陶弘景十五岁时作《寻山志》，对隐逸生活十分向往。声名在外的陶弘景不到二十岁及冠，齐高帝就请他去做诸王侍读，任命他为“奉朝请”（官职）。虽然他身在官府中，但他唯以披阅诸王文章为务，从不与其他官员交往。不过，因为陶弘景的博学，朝廷礼仪及涉及前朝的旧事，大多要向他咨询。后被拜为左卫殿中将军。
陶弘景从二十多岁开始服食仙药，在三十岁左右，拜道士孙游岳为师，受符图、经法、诰诀，并遍游名山大川，寻访仙药真经，达到了洞察人间一切大小事物的程度。
齐永明十年（492），陶弘景上表辞官。应该是知道了他的修行之志，皇帝同意了，还下令其所在官府每月供给他五斤伏苓、二升白蜜，以供服饵。陶弘景辞官返乡临上路时，公卿纷纷前去为他饯行，以至于出现了宋齐以来前所未有的道路堵塞。
离开都城建康（今南京）后，陶弘景先停留在句容（今镇江）的句容山，并建起房舍，命名为“华阳陶隐居”。陶弘景常对人说，之所以停留在此，是因为山下面是第八洞天，叫作“金坛华阳之天”，周围有一百五十里。以前汉朝有咸阳三茅君修炼得道后来掌管这一座山，因此又称之为茅山。
在茅山的陶弘景开始传上清大洞经箓，开道教茅山宗。由于曾跟随东阳孙游岳学习符图经法、寻访仙药，因此陶弘景身轻似燕，十分灵活。他还曾在茅山得到杨羲、许谧手书真迹。此后他东行，拜谒各地的居士和法师，以提高自己的修炼境界。
陶弘景性爱山水，每次经过溪涧山谷，都必定在那里坐卧一段时间，吟咏盘桓，不愿离去。他曾对弟子们说：“我看到那些朱门广厦，虽然也知道那里面充满享乐，但却没有进去的念头。如今眼望着高山大泽，也知道此处难于安家，却总想到这里来。我在永明年间求过官禄，若真得到便麻烦了，怎能像今天这样轻松快活呢。这不仅仅是我有神仙之相，也是机缘造成的啊。”
为人随和通达的陶弘景，谦虚谨慎、进退有度，处事合宜得理，且心如明镜，凡事过去便过去了，不留滞心中。很多人看到他都以为他是神仙。而他羡慕敬佩的是汉代张良，认为张良放达飘逸，看破凡俗，颇有云中神仙的气度。
齐宜都王萧铿被杀，当天晚上陶弘景梦见王铿来告别说：“某月某日，命已过世，生平无罪，死后投生于某某家中……”陶弘景醒后，依梦中所见，前往访问，果然不差，有关幽冥中事，所说多神异应合，因而著作“梦记”记载下来。
作为修行人的陶弘景，不仅精于阴阳五行、风角星算，且山川地理、地方物产、医术药草方面的知识也十分广博。他著有《帝代年历》，指出以往历法的错处。还造出三尺来高的浑天象，其地在中央，天转而地不动，用机关转动它，便全与天象相合。他告诉弟子：“这些东西是修道必需的，不光是史官才会用到它。”
齐末有歌谣说“水丑木”，这应是一个“梁”字。当陶弘景听说朝廷内议论萧衍代齐的消息后，就援引图谶来推演，结果处处都出现“梁”字，他便把这个结果派人告诉了萧衍，并为他卜算出登基的日子。
萧衍早年就与陶弘景有过交往，当上皇帝后，更是对他恩礼有加，还多次派使者请他出山，但都遭到了陶弘景的婉拒。不过，朝廷每有吉凶征伐一类大事，梁武帝都会派人前往咨询，一月当中常有几次书信来往，因此时人称他为“山中宰相”。
陶弘景善于辟谷导引之法，他隐居四十多年来，虽然年过八十，但看起来仍似壮年人。仙书上说：“眼方者寿千岁。”而陶弘景晚年一只眼有时候呈方形。
陶弘景说自己曾梦见佛授予他菩提记，封他为胜力菩萨。他为此赴浙江鄮县阿育王塔，发誓受佛门五大戒。
陶弘景的徒弟桓恺得道飞升后，有一日，隐秘地出现在他面前，说：“您所编撰的本草，用水蛭蚊虻做药，功虽及人，但害物命，上帝因此就要责罚您了。”陶弘景认识到罪过后，立即忏悔，就用其它的药代替，另着《本草经集注》，以赎罪过。
在还没有去世前，陶弘景就预知到死期，还写下《告逝诗》。536年，陶弘景离世，终年八十一岁。死后他脸色像活着一样，关节伸屈如常，香气数日不散，遍山弥漫，他应该是得道成仙了。皇帝下诏封他为太中大夫，諡为“贞白先生”。
陶弘景还提前预知了梁朝的灭亡。他事先写了一首诗说：“夷甫任放诞，平叔坐论空，岂悟昭阳殿，遂作单于宫。”预言诗秘藏在一个箱子里，他离世了以后，弟子们才找出来。大同末年，士大夫们竞相空谈玄理，不习武事，结果侯景篡弑，果然是在昭阳殿内。548年的侯景叛乱最终使梁朝走向了覆灭。555年，梁敬帝禅位给陈霸先，陈朝开始。
（参考资料：《南史･隐逸下》、《梁书･处士》、清代周思仁《安士全书》）
