非洲荒漠神秘仙女圈，植物围绕这些怪圈而生。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
在非洲南部纳米比亚（Nambia）的荒漠草原中，有一种被称为仙女圈的神秘裸点在不断形成与消失，迄今没有人知道原因。
这种圆形怪圈的大小从直径6.5英呎（约2公尺）到40英呎（约12公尺）不等。小圈可存活约24年，而较大圈的“寿命”约有75岁。这些怪圈在草原中自然形成、维持原貌，然后在多年后无缘无故地消失。
奇尔盖尔于2005年开始对“仙女圈”感兴趣，当时他在纳米比亚西南方的纳米布兰自然保护区（NamibRand Nature Reserve）旅行，他第一次见到数以万计的怪圈赤裸着红沙土。在怪圈形成后的短时间内，野草在怪圈周围生长，更加凸显出其裸露面积。
借由比较2004年至2008年期间的卫星图像，奇尔盖尔发现，这些怪圈相当稳定，一旦在地面出现，就会迅速增长至全尺寸，不然就是一开始便以接近全尺寸的大小出现。风侵蚀这些裸露的地面，并使其稍微凹陷。最后，植物围绕这些怪圈而生。
为了粗略地估算这些怪圈的生命周期，奇尔盖尔假设所有怪圈都非常稳定，并利用卫星照片观察怪圈如何从出生、成熟到被植被包围。他说，这些怪圈最有可能存活30至60年。
奇尔盖尔指出，这种怪圈只有在含石极少的沙质土壤上才会形成，不会在不移动沙丘或冲积扇上形成。尽管他的一些实验仍在进行，但到目前为止，他们尚未发现怪圈的成因。
在非洲纳米比亚除了有地球上最古老的红沙漠，还同时拥有世界上享有盛名的“沙漠海岸线”，在那儿你能见到连绵不绝的巨大沙丘从内陆一直延伸到大西洋东岸。除了沙丘与海岸这对富有戏剧性的地理景观之外，在海岸线附近的沙漠绿洲中，还存在着一种更令人匪夷所思的景象，出现了数以万计的怪圈，尽管怪圈周围杂草茂盛，但怪圈内却是寸草不生。
在纳米比亚干旱的草原中发现了仙女圈，后来在澳洲西部的采矿小镇也发现了几乎相同的岩层，自1970年以来，科学家不断试图证明这些在贫脊土地上的圈圈到底是什么。科幻界的解释是，仙女在圈子里跳舞，或是不明飞行物在夜晚降落于沙漠中。但后来一些科学家认为，这些圈圈跟白蚁有关系，他们从土壤中发现了白蚁菌，按照科学理论，白蚁在互相入侵彼此的领地后，如果无法消灭彼此，就会在他们之间成立一个无白蚁的缓冲区。
另外也有一派科学理论认为，仙女圈是植物争夺沙漠稀有水源的结果，植物通过土壤表面形成的阴影并保持水分来帮助邻居，但因为长根生长从土壤摄取水分，反而阻碍了其他植物的生长。也有人认为仙女圈跟这边有毒的大戟灌木丛有关，因为在仙女圈中也有发现这些植物的残留物。但这些论点都没有得到证实。
从澳洲所新形成的仙女圈中做研究，发现白蚁并没有办法造成贫脊的圈块，但跟一些非生物的因素有关，像是飓风中的大雨，极端的高温跟蒸发造成。来自哥廷根大学的史蒂芬(Stephan Getzin)博士表示，由收割机引起的白蚁所制造出植物的间隙只有仙女圈的一半左右，而且数量更少，甚至在澳洲的其他地方都没有发现白蚁阻止植物生长的情况。虽然科学的日益进步，但仙女圈目前仍是一项不解之谜。
责任编辑:岳尔
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