周颠跟寺里的和尚抢饭，一气之下半个多月都没有吃东西。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
周颠据称是周敦颐的后代，他在十四岁的时候突然生了一场疯病，从此就在南昌集市上要饭，嘴里叽里咕噜说些糊涂话，于是大家就叫他周颠。周颠长大以后，依然是疯疯癫癫，且长相怪异，他每天的“固定工作”就是跑到官府去喊着“告太平”。“告太平”，就是说天下要乱，果然没过多久，陈友谅的部队就占据了南昌。周颠在远离陈友谅部队的路上见到了朱元璋，就拜见朱元璋，跟着朱元璋一块儿回了南京。从此周颠就常伴朱元璋的近旁，两人混成了朋友。
要说这周颠也是够邋遢了，穿一身常年不洗的破烂衣服，生一身跳蚤蝨子，浑身都冒着一股子馊味儿。你说给他换件干净的衣服吧，他还不乐意，在朱元璋身边啥事都不干，整天就拉着朱元璋喝酒，今天醉了明天接着来，搞得朱元璋不胜其烦。一天朱元璋出行，周颠又来拜见，嘴里说着“告太平”。
这下可把朱元璋惹恼了，于是下令把周颠给蒸了。怎么蒸？用一口大缸把周颠盖到缸里，周围则堆满着柴火就这么烧。朱元璋估计蒸得差不多了，就让人把缸盖挪开看看，结果周颠一点事儿都没有，也就头上出了点汗。后来因为其他的一些缘故，朱元璋有事儿没事儿就把周颠拉来蒸一蒸，但是每次周颠都是冒冒汗，并无大恙。后来朱元璋打发周颠去蒋山的寺庙居住，没多久寺里的和尚报告说，周颠绝食了。原来周颠跟寺里的和尚抢饭，一气之下半个多月都没有吃东西。朱元璋有些担心就跑到寺庙去看周颠。谁知周颠还是跟个没事儿人一样，一点不像半个多月没吃饭的样子，气色红润比正常人看着都健康。
朱元璋怀疑周颠应该是偷偷吃过饭，于是先请他吃上一顿酒席，等周颠吃饱后，就给他关进小黑屋，不给他饭吃。过了一个月，朱元璋命人打开房门，周颠还和往常一样，并无异常。朱元璋就此认定周颠是个神人，于是再也不捉弄他了，而是把他召进了自己的王宫。朱元璋跟陈友谅在九江作战的前一天夜里，朱元璋坐立不安，他没有打赢陈友谅的信心，于是就问周颠能不能打败陈友谅。周颠回了一个字“可”，朱元璋还是不放心地说，“陈友谅已经称帝了，有天保佑！”周颠抬头看看天说，“天上并没有陈友谅的座位。”这句话给了朱元璋很大的信心，最终打赢了陈友谅，才有了后来的打天下，定江山。可以说朱元璋能当上皇帝，跟周颠脱不开关系。
自从打败陈友谅以后，周颠就离开了朱元璋。朱元璋跟陈友谅打仗的时候，是带着周颠一起的，因为是逆流需要借助风力，然而四下无风。周颠告诉朱元璋不必惊慌，有胆就有风，果然不出二三里，大风就刮起了。在船上的时候，周颠又因为一些事得罪了朱元璋，朱元璋让人把周颠扔进江里淹死，当然周颠并没有死，自己上了岸还去找朱元璋喝酒。朱元璋哭笑不得，只好给周颠摆了一桌宴席，周颠吃完饭说让朱元璋杀了他，朱元璋说你有多远走多远吧。之后朱元璋就再也没有见过周颠了。
朱元璋建国称帝以后，时不时的还会想起周颠。在明朝历史上，周癫算是一个非常特殊的人，他既不是开国功臣，也不曾亲自参加战争。但是朱元璋却对他念念不忘，以至于在人生的最后阶段还时常提起他。甚至于还在当时亲自执笔为周癫立下一篇传记——《周颠仙传》，使得他在《明史》之中能够独立成传。
