高赞善虽为官清贫，但更是一个残忍的酷吏。示意图 （图片来源：国立故宫博物院）
清末有位官员名叫高赞善，字“襄廷”，河南项城人，是袁世凯的同乡。他于光绪甲午年(公元1894年)获得优贡朝考二等的成绩。“优贡”是清朝每三年由各省学政在府、州、县生员中选拔文行俱优者，与督抚会考核定数名，贡入京师国子监，称为优贡生，可理解为“保送”。这些优贡生经朝考合格后就可直接任职当官。
一般来讲，清朝晚期官场腐败盛行，“三年清知府，十万雪花银”已是此时官场常态。可高赞善却是其中的例外。据相关县志记载，他任定远、太和知县，任内戡祸乱，兴教化，赈济饥民，疏濬河道；太和任满，升为亳州知州，不久就死于任上，年仅三十五岁。其人为官清贫，死后身无长物，遗物仅旧衣数袭、银元三块、铜板三百而已。这样清廉的官员按常理讲应该是好人，应该延寿，却为何早逝呢？
曾任中华民国国务院秘书长的郭则沄先生，在他的记载中给我们留下了答案，原来高赞善虽然清贫，可在另一方面却是个凶残的酷吏。高赞善在亳州当知州时，当地盗匪很多，因此高赞善采用了极端的手段处罚盗匪：一旦抓捕到盗匪嫌疑人，就立即采用“非刑”，也就是法律规定之外的刑罚审讯，说白了就是酷刑逼供。一旦嫌疑人受不了酷刑折磨，承认自己是盗匪后，高赞善就立即判处他们死刑并执行。按清朝法律，死刑需要向上级汇报，最后由刑部认可才能执行的。高赞善的所为完全逾越了法律程序。
而且行刑处死时极为残酷，将这些被迫认罪的盗匪嫌疑人四肢用铁钉钉穿，固定在城门上，折磨后用铁钉钉其心脏部位处死。行刑的差役都不敢钉犯人心脏部位，高赞善就自己亲自来做，因此血溅官服也在所不惜。清朝法律只规定了斩首与绞刑两种死刑方式，极个别罪恶大的凌迟处死。因此高赞善发明的这种死刑方式也是超出法律范围，在国法之外滥用私刑。
高赞善这样在亳州大开杀戒，不到一年的时间杀人无数，当地盗匪也确实少了很多。高赞善也自认为自己有功，一天他忽然病了，病中曾昏迷，醒来之后告诉别人他昏迷时元神到了阴间，就要接受审讯。不久他再度昏迷，昏迷中就如说梦话一样依然在说话，开始还说“鼠盗敢尔”，接着就是喋喋不休，不断为自己辩护、解释的话语，然后就是认罪伏罪的话语，不久又说“下汤镬矣”，汤镬就是滚开的水锅或油锅。人们听到这话都知道他那一层的身体与元神已经在阴间受刑了。他躺在病床上的肉体也随之出现可怕的变化“遍身骨皆碎，肉化为水”，惨叫着去世了。
高赞善临死前昏迷中的话语告诉了人们：元神、阴间都是存在的，只是不存在于我们这个空间，在另外空间罢了。而且人另外空间的身体可能与人体表面的肉身有一定的对应关系，高赞善临死前另外空间的身体在阴间受刑，这边的肉身就“遍身骨皆碎，肉化为水”，明示着报应、阴间刑罚的存在。
郭则沄先生感叹道：高赞善外表“美秀而文”，不知为何竟如此残酷。其实不论高赞善是因为痛恨盗匪心切，还是希望干出政绩来，或其他原因如此残酷，他超出法律规定范围残酷杀人，就是有罪的。特别是他抓到嫌疑人后就行刑逼供，很可能冤枉并最后冤杀无辜之人。高赞善虽为官清贫，但更是一个残忍的酷吏，有这样的报应并不为过。
资料来源：《洞灵小志 卷五清朝酷吏报》
