有些苦于身体疼痛的人养宠物后就不痛了。
疼痛是很痛苦的，有时会忍到满身冷汗。痛苦会让人不开心，不开心会增加身心压力并持续累积。长期持续如此状态的话，生活品质就会跟着下降。
经年累月的疼痛持续时间愈长，心情就愈浮躁。这是我除了膝盖痛以外还罹患四十肩、五十肩的经验谈。
腰痛的人不仅苦于疼痛，有时还会出现漏尿或尿失禁的困扰，难以抚平长期烦闷的心情。生活中愈是忽视不了这些苦闷，愈会受到“疼痛”与“不开心”的影响。
都是些不能对人言的困扰，事实上说了也没意义，只能放任失望心情蔓延，但是这种“内心的黑暗”会让人对“疼痛”愈来愈敏感。
进一步了解最新的“疼痛”研究，或许能够有出乎意料的效果，成功从“疼痛”中解脱。
疼痛的真面目
膝盖痛的人腿部都已经变形，也就是肌肉力量变弱了。
膝盖痛的人腿部都已经变形，也就是肌肉力量变弱了。而本书的基本思维，就是努力让患部肌肉能够顺利运作，自然就不容易感受到疼痛。例如：有扁平足问题的人，就是平常都没用到脚底肌肉的关系。
所以不管是坐是站、上下楼梯、或是在电车里摇摇晃晃时，都刻意运用脚底至小腿肚、臀部这些身体后侧的肌肉，就会渐渐感受不到膝盖痛。
行动时不能光凭膝盖一带的肌肉，必须唤醒周遭在休息的肌肉，大家一起分工合作才行。
锻炼能够辅助膝盖的肌肉，有助于减痛、消肿，身体也会更快吸收积水，但是究竟这些“疼痛的真面目”是什么呢？
最近有研究显示“疼痛是由大脑制造的”。也就是说，顺利的话或许可以骗过大脑。
有些苦于身体疼痛的人养宠物后就不痛了，或是脚抽筋等其他部位疼痛时，原本的痛却消失了。有些人进入运动比赛后就感受不到痛，甚至连比赛时骨折了都没发现。种种大脑被骗的例子，可以说是举也举不完。
从改变想法开始
“疼痛”非常不可思议。我在指导患者伸展运动或重训时，很常发生这样的事情——请身体僵硬的人坐下并张开双腿时，很多人的大腿内侧都会痛，但是先将他们的注意力转移到大腿外侧或臀部会怎样呢？我发现光是请他们将注意力放在大腿外侧缩起，而非张开大腿内侧就足以令人感受不到疼痛。各位，这真的很惊人！所以只要适度转移注意力，还是有机会运动患部的肌肉的。
就算动作看起来相同，肌肉用法也因人而异，所以有时只要提供少许建议，就能够避免“疼痛”。
那么“疼痛”的真面目到底是什么呢？
“疼痛”一词很常出现在日常中，但是科学似乎还没完全了解其真面目，甚至还有一部份的运作机制尚未解出。身体发炎或血液循环不佳的部分（缺血）就会感受到疼痛，糖尿病或痛风等无法顺利将食物热量转换成能量（称为代谢）的疾病，有时也会造成疼痛。
脚趾踢到或是小趾撞到时，会让人痛得几乎晕倒。但是失去四肢这种重伤，有时却反而不会造成疼痛。有些人手臂神经在意外中受伤，却会感觉到自己握紧手掌（幻肢感觉）、或是感受到手掌疼痛（幻肢痛），相当不可思议。
手指被针刺到时，刺激会造成伤害受器（nociceptor，将刺激转换成电位的转换器）活化，对脊髓与大脑输送讯号。但是痛感并非光凭这样就产生的，还必须透过复杂的过程决定疼痛程度。因此“疼痛”并非手指被针刺到所引起的，而是脑部认定这是“疼痛”。
感受疼痛的机制五花八门，有神经生理学方面、神经生物化学方面、病理学方面、心理学方面等，且急性疼痛与慢性疼痛的感受机制也不同。
当人愈是预期疼痛、愈是想像，感受到的疼痛就愈强烈。（以上图片来源皆为Adobe Stock）
长期疼痛者 可先改变“情感”与“心态”
痛感分成两种，以刀伤为例探讨疼痛机制，就能够看出彼此间的差异了。刀伤是对身体造成机械性的直接刺激，所以大脑会先感受到“痛”，接着才开始出现“抽痛”、“钝痛”等，这是皮肤伤处或血液等带来的“疼痛物质”所致，但是持续性疼痛与慢性疼痛，几乎都属于另外一种。
就算都属于慢性疼痛，实际传导神经也依疾病不同，但是疼痛会造成肌肉收缩＝反射，疼痛的刺激造成缩腿动作，就是出自于反射。
每次行动都痛得不禁“唔！唔！”呻吟出声时，会觉得自己全身愈来愈僵硬，其实就是受到这个机制影响。
长期疼痛的人脑部构造已经变质。原本脑部视丘会将末梢神经的感觉传到“大脑皮质”（Cerebral cortex），但是目前已知有慢性疼痛问题的人，这部分的身体机能都有点问题。
且他们负责调节情感的“前额叶皮质”（Prefrontal cortex,PFC），失去了让感官迟钝一点的机能，结果增强了痛感。也就是说，愈是预期疼痛、愈是想像，感受到的疼痛就愈强烈。
这可是恶性循环，随着疼痛强化的“情感”，会进一步强化疼痛——这种想都没想过的恶性循环，或许就是煎熬的慢性疼痛元凶。
可以说“疼痛”与“心态”息息相关。上面提到“只要转移注意力就能够消除疼痛”，我认为这两者之间也有深刻的关联性，虽然还没有科学证实，但是很值得大力活用。据说止痛药能够消除三成左右的疼痛，如果再加以控制自己的心态与意识，就能够缓解疼痛的话，也会产生自行改善疼痛的信心吧。
本文由采实文化出版社授权刊载，摘自《10天摆脱膝盖痛：不开刀、不手术！3大锻炼操 × 5大运动法，专业治疗师的膝盖自愈重生计划》，作者：高田佑希。
