秦国自襄公八年开国以来，延续了五百七十一年的历史，秦帝国只存在了短短的十五年。（绘图：Winnie Wang/看中国）
赵高专权，害死忠良，而为了个人名利、见利忘义随和赵高的李斯，最后也落了一个腰斩弃市，诛灭九族的下场。
李斯死后，二世任命赵高为中丞相，无论大事小事都由赵高决定。赵高有心篡位，但不知朝中大臣心意。于是就想了一招，要探探底细。有一天他对二世说有人进献了一匹宝马给皇上，命人牵来给皇上看。结果却命人牵了一头鹿来。说这就是那匹马。二世看了，不觉疑惑，回头问左右侍从说：“这是鹿吧？”左右都跟着赵高说：“是马。”这就是历史上有名的“指鹿为马”，后世也成了一句成语，专指那些别有用心搞阴谋的人。满朝的大臣文武们都知道赵高葫芦里卖的什么药，唯独这个胡亥还是看不出来。岂不是天命如此！胡亥一见别人都说是马，不由惊慌起来，以为自己中邪有毛病了。当晚恶梦不断，梦见车驾出行遇白虎袭击，左骖马被咬死。这连续的怪事，让二世心中久久不能平定。就把太卜召来，叫他算上一卦。太卜说他是因为斋戒时不虔诚才出现这样的症状，要他再虞诚地斋戒一次。”赵高又趁机对二世说：鬼神不享，天且降殃，应当远离咸阳宫以避灾难。于是二世皇帝离开咸阳宫，移居到咸阳北郊的望夷宫，靠近泾水，还准备沉四匹白马祭祀泾水之神。
这时候咸阳城外反秦战场风起云涌，各地战事如火如荼。巨鹿之战，项羽领兵破釜沉舟，决死一战，一举全歼灭掉了秦兵王离部队，扭转了这个反秦战场的局势。秦将章邯，这时候失去了王离部队，只剩了孤军作战，外面没有援兵，内里失去了唯一的支持李斯，自己还被赵高逼迫陷害；同时各路反军围攻，不得已投降了项羽。这下秦朝彻底完了。本来秦朝如果不闹内讧，不互相倾轧，胡亥，赵高，李斯如果能够理解始皇帝的心意，养息生民，体恤百姓，施行仁政，重用章邯，败局不是不可挽回。但是他们各自只为了自己私利，一再倒行逆施，走到了现在。已经是回天无力了。刘邦也已经带领大兵，直奔咸阳。秦朝眼看如大厦将倾，危在旦夕。形势危急，人人皆知，只有胡亥一人还蒙在鼓里。
胡亥在望夷宫里住了三天。
项羽与章邯约降于殷墟，正是二世三年七月，大概就在这个时候，不知是谁终于将前方不利的形势传送到了二世耳中。二世不安，派遣使者到咸阳询问赵高。赵高感觉事情紧急，决定立即发动政变，诛杀二世。
赵高把弟弟赵成、女婿阎乐找来，说：皇帝不听劝谏，如今形势紧急，要降罪于我，我准备更立公子嬴婴。赵成是郎中令，掌管皇帝的侍从内卫，赵高安排赵成作内应，女婿阎乐是咸阳县令，掌握咸阳县兵，望夷宫正在咸阳县所辖境内。赵高命令阎乐假称有盗贼，带领所辖咸阳县兵开赴望夷宫，强行攻入宫中与赵成会合，一举占领望夷宫，诛杀二世。
阎乐领兵到达望夷宫，不由分说，下令斩杀卫士令，带领部队强行攻入宫中。事发突然，郎官宦者大为吃惊，大惊奔走，但凡抵抗者都被杀死。
阎乐与赵成会合，用弓箭攻击二世的居所。二世大怒，召集左右抵抗，左右都惶恐逃窜。二世逃入禁中内室，身旁始终还有一宦者跟随没有离去，二世这时无奈说：“你为何不早将真情告诉我，以至于事态剧变至此？”宦者回答说：“正因为臣下不敢说话，才能得以保全活到现在。假若臣下有所进言，已经早早被诛杀，活不到今天了。”胡亥到了此时不由仰天长叹。这时阎乐带领士兵来到二世面前，数落二世说：“足下骄奢淫逸，放纵恣肆，诛杀无辜，暴虐无道，如今天下反叛四起，你还是自己了断了吧。”
胡亥还抱一线希望，问能不能见丞相一面？阎乐回答说：不可以。二世又说：“希望得到一郡之地为王。”阎乐回答不可以。二世又说：“请求得到一万户的封地为侯。”又被拒绝。二世最后尚存一线希望说：“我愿意与妻子一道作庶人百姓，按照诸位公子的待遇。”阎乐无意再听下去，说道：“我接受丞相的命令，为天下诛除你。无论你说什么，我也不敢答应。”于是阎乐持剑逼近二世，二世自杀。至此，沙丘之谋三人已经死了两人。
秦二世胡亥二十岁即位，从始皇帝三十七年八月到二世三年八月，整好三年，死时年二十三岁。二世死后，被以庶人之礼埋葬，草草掩埋于杜县南部的宜春苑中，至今坟丘尚存，在西安市雁塔区曲江乡江池村。
逼死二世皇帝之后，阎乐回到咸阳向赵高禀报。赵高原本想自己称王，但他一上朝，朝堂大殿几度摇晃，好像要地震天塌，赵高心知是天意不许。也就只好作罢。于是在咸阳宫召见大臣百官、王族宗室，通报之所以诛杀二世皇帝的原由，宣告秦放弃皇帝称号，承认六国复国，立公子嬴婴为秦王，自己仍然为丞相辅佐国政。
嬴婴是二世胡亥的堂兄，二世即位诛杀兄弟姐妹，嬴婴因为不是嫡系宗兄，免于一死。当初二世受赵高怂恿要诛杀蒙恬、蒙毅兄弟及其家族时，嬴婴曾经挺身而出，谏劝二世，虽然没有能够保全蒙氏，但在大臣和宗室群中，也已因为这一举动而赢得了相当的尊重和声望。赵高只有先立嬴婴为秦王以应急，稳定局势。
赵高让嬴婴依照礼仪在家斋戒五日，然后前往宗庙祭告祖宗，接印即位。嬴婴是明白人，他不信任赵高。他与两个儿子及亲信侍从韩谈密谋说：赵高杀二世于望夷宫，现在拘于形势，假意立我为王。如今让我斋戒后前往宗庙，无非是想在庙中杀我。我称病不去宗庙，他一定会亲自前来询问，来则杀之。五天以后，嬴婴在斋宫称病不出，赵高数次派人前去催问，嬴婴都称病不去。赵高只好亲自到斋宫面请嬴婴，说：“宗庙大事，王上为什么不来？”话刚说完，被早有准备的韩谈一剑刺死。
二世三年八月，嬴婴诛灭赵高宗族，即位为秦王。嬴婴即位以后，清除赵高党羽，重新组建政府，晓谕各地安定民情，急令前线坚守拒敌，力图挽救秦国免于灭亡的命运。然而，一切为时已晚。回天无力了。
十月，刘邦大军抵达咸阳西南郊外的灞上地区，秦王嬴婴已无兵可用，无险可守，为了保全咸阳军民，开城无条件投降。嬴婴乘着由白马拉的丧车，脖子上系着天子的绶带，手里捧着封存的皇帝玺印符节，带领百官出城到灞河西岸的轵道亭投降，迎接刘邦大军入城，至此，秦帝国灭亡。
秦国自襄公八年开国以来，延续了五百七十一年的历史，至此结束。末代秦王嬴婴，总共在位四十六天。
刘邦入城后，没有杀赢婴，他把赢婴等人交给部下官吏看押。后来项羽到达咸阳后把他们杀死，秦就这样彻底灭亡了。
我们讲秦帝国的灭亡，限于篇幅，没有去讲述六国复国及各地造反的情节，那又是另外的故事了。
秦帝国只存在了短短的十五年。秦朝为什么仅仅经历十五年就灭亡？历来史家论及秦帝国的速亡，都有各种见解。我们自己不妨也可以从史实中总结出原因来吧。
主要参考文献：
李开元《秦谜：秦始皇的秘密》
李开元《秦崩：从秦始皇到刘邦》
（全文完）
