周昉《弹琴仕女图》。（图片来源：公有领域）
《礼记‧曲礼下》：“士无故不撤琴瑟”。在中国古代，就算一个最低层级的贵族都要能鼓琴。它不只是文人吟唱时的伴奏乐器，更是必修之器。黄帝曾弹奏《清角》琴曲，在西泰山上召集鬼神；大舜弹奏五弦琴，歌《南风》之曲，进而使天下大化。
古琴，并不像一般乐器用于宣泄情感，恰恰相反，《白虎通》云：“琴，禁也。”琴是用来纯净情感，清除邪念的。即便是在旁听琴音的人也可达到平和，静心，忘却世俗之虑的境界。春秋时代伟大的琴师伯牙鼓琴时，马儿都停下了吃草，仰起头来欣赏。
相传，神农氏继承天下后，取法宇宙万物的原理，削桐木做成琴身，用丝绳当弦，制作的了最早的琴。这琴，可以上通神明之德，并引导万物和谐。
古琴长三尺六寸五分，代表一年有三百六十五天；面板是一个弧形，象征“天圆”；底板平面方形，是为“地方”。琴面外侧有十三个圆型标志泛音位置的徽，代表着一年十二个月及闰月。最早的古琴只有五根弦，象征着“五行”金、木、水、火、土。后来周文王、周武王分别各为它加上一根弦，象征君、臣之道，成了现在的七弦型制。
孔子被围困于陈蔡时，只做一件事，就是“弦歌不辍”，不断地弹琴、歌唱，讲学，使狂暴的环境趋于冷静。
魏晋时期，嵇康被诬告而入狱，行刑那天，他向兄长要来了一把琴，从容地弹奏了一曲《广陵散》作为生命的绝唱。古琴，是嵇康认为最具有“德”的乐器，“众器之中，琴德最优”，他也以此表态自己的人格与心声。
“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”（王维《竹里馆》）琴从来不是表演型的工具，而是直接成为礼器或神器；君子弹琴不为取悦他人，而是自己聆听。在演奏的过程中，与自己的心灵对话，达到虚壹静的境地。
古琴，其实是一件通过音乐来沟通天、地、人，达到生命与宇宙相统合的工具。1977年美国太空总署，发射了一个寻找外层空间生命的宇宙飞船，并在飞船上携带了用来沟通宇宙生命的音乐，其中之一是中国古琴名曲《流水》。
古琴，真的连系了宇宙。一张琴，就是一个引导人回归天界的神器。
