辣木在非洲被称为奇迹之树、生命之树。图为辣木花。（图片来源：Wiki/By Venkatx5 - Own work, CC BY-SA 3.0）
导读：辣木（Moringa oleifera）广泛生长在非洲、东南亚、南美等亚热带气候地区，在非洲被称为奇迹之树、生命之树。印度从五千多年前就应用于传统医疗，内含92种营养素，能制造出身体无法自行合成的必需胺基酸。
“我们的身体是由吃进肚子里的东西所打造而成”，在思考这件事时，我率先想到的是，在加纳接触到的辣木。因为在离开加纳的前一天，我最后见到的人，就是辣木的生产者。
辣木不光是加纳，更是印度从五千多年前，就开始应用于传统医疗的植物。从来没有哪种植物可以像辣木这样，反复经历人体实验并证实其相关效果。
在生产辣木的国家里，家家户户的庭院都会栽种辣木，且当地居民也都会直接拿辣木叶入菜。为了长时间保存，居民会把辣木叶晒干制成粉末，用粉末泡茶，或是混进料理里面。没有生产辣木的国家，都是吃保存时间较长的干燥树叶。在加纳的大都市，重视健康的人，会把辣木粉撒在以番茄为基底的炖煮料理上面，高级饭店的菜单里面，也会提供辣木凤梨炖菜之类的菜色。
阿育吠陀医学（看中国编辑注：印度教及佛教的传统医学）认为，辣木可以净化身体、预防300种疾病。说300种疾病实在太多了，反而让人质疑到底对什么有效？话说回来，传统医疗中所流传的辣木功效，在科学上是否能够得到证实？为了解开这些谜团，我开始了探究之旅。
辣木是否有抗癌作用？这个问题可以找到各式各样相关的英文论文，而在美国国家医学图书馆（National Library of Medicine，简称NLM）就有800件以上与辣木相关的研究报告。其中，在使用辣木叶或辣木籽（辣木树的种子）的实验当中，光是证实有抗癌作用，或抑制癌细胞作用的报告，就多达数十件。
某报告指出，投以在沙特阿拉伯地区采收的辣木叶，或辣木树皮之后，可观察到乳癌、结肠癌、直肠癌的细胞运动有显著下降（约70％至90％）的情况。证实辣木具有一定的抗癌活性，或许可用于开发新药。
这些报告的最大共通点，就是辣木叶具有诱导细胞凋亡（apoptosis）、抑制癌细胞增殖的作用。所谓的细胞凋亡，是为了使个体维持更良好的状态，主动触发管控与调整细胞死亡的一种细胞死亡程序。
蝌蚪变成青蛙时，蝌蚪消失的尾巴便是其中一例。简单来说，就是指不需要的细胞自然死亡的状态。我们的身体利用细胞凋亡的方式，不断消灭癌化的细胞和异常细胞。因此，多数的异常细胞都会自然死亡，不会进一步肿瘤化。诱导细胞凋亡不光只是针对癌细胞，同时也能作用于各种不同的疾病，或是身体不适，之所以说能够预防三百种疾病，指的便是这个部分。另外，除了抗癌作用之外，2018年，在埃及实施的实验也证实，摄取辣木叶，可以减轻放射线所造成的损伤，可以抑制放射线治疗对身体所造成的负担。
因此，辣木是抗癌斗士们不可不知的食材。
本文由大是文化出版社授权刊载，摘自《辣木的奇迹：流传五千年的超级食物，医学实证，降血糖、血压、尿酸，富含钙、铁、多酚……92种营养素、不爱吃蔬菜者的最佳补充品。》，作者：大山知春。
