中国夏王朝初年的奚仲发明了世界上第一辆马车。（图片来源：维基百科）
是谁发明世界上第一辆马车？据史料记载，马车的发明者是4000多年前生活于夏王朝初年的奚仲。马车的发明，是中国科技史上的一大创举，它不但解决了落后的交通问题，而且促进了道路设施的发展，扩大了商贸运输和文化交流活动。
奚仲造车是中国传统文化的重要组成部分，它体现了中华民族在历史长河中对人类文明的伟大贡献。车的出现使“引重致远”成为可能，大大提高了人们的远程交通条件。在商代马车被大规模地应用到战争中，更是大大提高了战争的机动性，从而加速了国家统一的步伐。
奚仲等人被尊为挚地“三圣”
河南省平舆古有舆侯祠，又名三圣祠，乡人俗称三圣庙，是为纪念奚仲的父亲番禺造舟、奚仲造车、奚仲的儿子吉光驯马的。奚仲等被尊为挚地“三圣”，为舟神、车神、马神，长年祭拜。
据《山海经･海内经》记载：帝俊生禺号虎，禺号虎生淫梁，淫梁生番禺，是始为舟。番禺生奚仲，奚仲生吉光，吉光是始以木为车。帝俊就是帝挚的父亲帝喾，帝喾生而能言，自己给自己取个名字叫俊。这段话告诉我们，番禺是黄帝的六世孙，帝喾的重孙，该叫帝挚爷爷。
番禺是位造船的专家，《山海经》曾记载“番禺始作舟”，说是黄帝的曾孙番禺首先发明了船。那时还没有船。这个名叫番禺的小伙子和伙伴们在河里游泳时，发现了从河的上游漂下来的大树干，从而得到启示。认为如果在树干上挖一个槽，人就可以安安稳稳地坐在里面了，这就是最早的船的雏形，他给它命名为“船”。但是，他发现他做的船只能顺水漂流，继而又发明了船篙和船桨。后来，人们就把番禺当成造船的祖师爷。
番禺的儿子奚仲，在船的基础上又发明了车，即可以在陆地上跑、且又快又省力的工具。奚仲在平舆造车，被后人尊为“造车鼻祖”，是奚姓、任姓、薛姓的祖先。奚仲因造车有功，被夏王禹封为“车正”，平舆之名也由此而来。《左传》记载了奚仲曾担任夏朝（约公元前21世纪～前17世纪）的“车正”官。《墨子》、《荀子》和《吕氏春秋》都记述了奚仲造车的史事。
奚仲的儿子吉光，协助奚仲造车。《山海经･海内经》记载：“奚仲生吉光，吉光是始以木为车。”而《世本》则说：“奚仲始作车。”东晋郭璞注《世本》，承认是奚仲吉光父子共同的功劳。后来，许慎在《说文解字》一书中认定，“车，夏后时奚仲所造。”
奚仲发明的车
据文献记载，夏初部落方国之间战争，主要实行车战，车下有步兵配合。一辆战车有四匹马拉车，车上共有三人，左边的一人持马，称为车左；右边的一人持戈矛，称为车右；驾驭者居于中央。车上的三人通称为甲士，车下跟随的步兵被称为“继卒”。这是一般进攻用的战车，另外还有作战用的指挥车，规模比普通战车要大，乘坐的人员也多。这样的车辆，不可能是奚仲一开始发明的车形，很可能是从实践的需要，重新加工改进位作而成的更为先进的一种车辆。
奚仲创造的车质量如何？《管子》一书中给予了高度评价：“奚仲之为车也，方圆曲直，皆中规矩钩绳，故机施相得，用之牢利，成器坚固。”从这些史料可以看出，奚仲发明的车已达到很高的水平，并已在战争及生产生活中推广应用。
一说吉光在协助父亲造车成功后，又成功地驯服了野马，用于拉车，大大提高了车行的速度，被大禹王封为“马神”。另一说吉光死后转生为马，不死。所以吉光又是神马之名，又名腾黄。王者德御四方则至，乘之寿三千岁。此马不死，成语“飞黄腾达”即由此而来。
晋葛洪《抱朴子･对俗》云：“腾黄之马，吉光之兽。”按上述文献所云，是吉光把鬃黄色的骏马“腾黄”驯服驾车的。“乘”者，一车四马的总称。这些被驯服的马，能听懂吉光的语言。呼行则行，呼停则停，当时人们称为“神马”。当时挚国给夏王朝的主要贡品便是车辆和神马“腾黄”。所以吉光不仅是挚国国君，还是一个大发明家。以后吉光后裔制造的各种车辆，除作为贡品向夏王朝纳贡外，大部分被各方国部族君长购置使用，或作为最华贵的礼物互相赠送，故“挚”又作为“礼物”，异书为“贽”。
试验取得初步成功
平舆民间相传，奚仲因协助夏禹王治水有功，夏禹王便将挚地分封给他。奚仲到了挚地以后，看到这里地势平坦，土地肥沃，林木茂盛，很适合居住和劳作，便选择在一条小溪边定居下来。这条小溪就是今日穿平舆城而过的小清河。
奚仲带领族人在这里砍伐树木，建造房屋，开垦土地，种植庄稼，生活环境很快得到了改善。族人安居乐业，其乐融融。但也多有不方便的时候，最大的困难还是运输问题。所有的东西都要人肩扛背驮，长距离搬运就显得十分吃力。要把一些很笨重的大物件从远处运回来，除了运用滚木撬棒一步步挪移之外，别无他法。
看着经常一身汗水辛苦搬运东西的族人，奚仲想，能不能制作出一种新的物件，来代替人搬运东西，以减轻人的劳动量呢？经过细致的观察，他发现人把东西放在滚木上移动，要比搬运省力得多。如果制作出一个物件，在它下面装上类似滚木的东西，会不会省力呢？他带着这样的想法，开始了自己的试验。
他先选择一棵粗大的树木，把它用刀砍为几截，使之成为一个个圆木轮子。圆轮的中间掏上孔，两轮的孔上穿一根横木，人推动轮子一试，果然转动十分轻便。为了能在两个轮子的中间放东西，他就在两轮的正中部位装上一根长木，使之和中间的横木成十字交叉状。他让儿子吉光在前面扶着长木，自己把一些物件放在十字架的中间。吉光试着推了推，果然不费多少力气就能推出老远。
就这样，世界上第一辆靠两个轮子转动而前进的运载工具诞生了。奚仲给它取名为舆。
试验取得初步成功，奚仲高兴极了。为了能在上面装更多的东西，他在十字交叉处又加上了一些木板，这样地方大了，自然可以多放一些东西在上面。他的儿子吉光还提议给木板加上围栏，这样可以使装在上面的东西不会因车子晃动而掉落下来。两轮“舆”的诞生，大大减轻了人的劳动强度。
然而，两轮“舆”有一个明显的弱点，平衡能力差。上面装的物件略有轻重不同，就会发生倾斜和滑落，有时甚至会砸伤人。
“太平车”诞生
为解决这个问题，奚仲决定对“舆”再做一次重大的改革，即对轮子的所在位置进行调整。他让儿子吉光先做成长方形的车厢，原来放在车中间的两个轮子，现在改放到车的前部分，后面的部分再增加两个同样大小的轮子。这样四个轮子着地，不但平衡问题得到了彻底解决，而且载重量也大大增加了。这样的四轮车就诞生了。四轮车因为轻便灵活、坚固耐用，深受世人的喜爱，后来被人赞誉为“太平车”。
奚仲因为造车有功，上报朝廷后，夏王大禹“龙心大悦”，立刻封他为“车正”官，让他负责“舆”的制造、运用和推广。挚地平舆也因此成为中国车辆的发源地，名传古今。
到了春秋时期，鲁班发明锯以后，造车的工艺流程更趋完美。载重量为一两千斤，晴天可以日行三十里。由于挚地人造的车轻便灵活、坚固耐用，因而声名远播。列国不论近远，皆携带重金来挚地购买，供不应求。
平舆东八里官道南有个车庄，传说就是当时的车舆会展场所。客商来了，先到车庄参观，相中哪个样式，需要多少辆车，签下合约，留下定金，然后再依样打造，到期发货，包客商满意。
平舆古代人民为了铭记奚仲祖孙三代人的发明创造，就在挚地修建了舆侯祠，供奉其为舟神、车神、马神，长年祭拜。据知情人士说，原平舆县二工局针织厂所在地，就是舆侯祠遗址。
