《东周列国志》中三百野人的故事，感人至深。（手绘插画：志清/看中国）
历史通俗演义《东周列国志》的人气不次于四大名著，明代冯梦龙是这部书的主要作者。全书涵盖了自西周末年周宣王至秦始皇统一六国之间的历史，这一段历史叫东周，也叫春秋战国。在众多的历史通俗演义中，《东周列国志》堪称经典之作，经典就是经久不衰的典籍，千百年后的人们展卷一读，仍然心有所感，义趣无穷。
《东周列国志》的开篇是一首《西江月》：
道德三皇五帝，功名夏后商周；
英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！
青史几行名姓，北郊无数荒丘；
前人田地后人收，说甚龙争虎斗。
刚才说了，《东周列国志》写的是春秋战国的历史故事，不过，这首开篇词却是从三皇五帝说起，似乎有点离题太远。而这正是本篇要与读者们分享的话题：中国人的故事为什么说来话长。
譬如这篇《西江月》，从三皇五帝，讲到夏商周，也就是三王时代。我们通常把这段历史叫上古。上古时代，对于现代人来讲，是一个神话的时代，留下太多神奇瑰丽壮阔的记载。这段历史有多久远呢，我们只能知道三代之首的夏朝大概从公元前2000年开始，而三皇五帝的时代，学者们众说纷纭，从公元前4000年，5000年，6000年，7000年，最长的，还有说从公元前12000年开始。所以，讲东周的故事，要从那么久远讲起，真是说来话长。
其实，不只是《东周列国志》，很多经典都是如此。比如清人曹雪芹写《红楼梦》，要从女娲氏炼石补天开始写起。又如以唐代的玄奘法师西行求法为背景而写的《西游记》，更是从盘古开天辟地开始写起。
中国人之所以喜欢这样写故事，并非故弄玄虚，而是另有深意。因为中国人的文化是神传文化。什么意思呢，简单说来，就是文化虽然千门万类，但溯其源头，都可以牵出一段神话传说。这个“神话传说”是个现代的说法，在古人看来，那就是历史的源头。因为中国人的历史太漫长了，中国人的内涵也很丰富，从生活日用到文化艺术，方方面面都有深远的历史渊源。所以，中国人讲起故事来，也自然说来话长，必要从头说起，这是一个原因。
另一个原因就是，这样写故事，还与中国人的天命观有关系。不只是西方人认为是神创世造人，中国古人也有同样的认识，认为是神创世造人。那么，神既然开创了世界，又造了人，又造了世间万物，那么必然也会赋予天地人万物一种安排，而在古人看来，这种安排的结果就是历史的过程。所以，当人们写历史故事的时候，都是基于这样一种天命观来写作。于是乎，我们看到，那周朝人的故事，那唐朝人的故事，那明朝人的故事，或是哪一个时候的故事，似乎都是从开天辟地以来就已埋下伏笔，穿远了渺远的时光，娓娓道来……
