清宫殿藏本颜真卿画像。（图片来源：公有领域）
颜真卿修道服丹，年逾古稀都有超常体魄。他的死，更是离奇，应了他之前对子女所说的：我的死，一定和常人不同。
“君命也，将焉避之！”
782年，节度使李希烈叛乱，朝中议论着准备派兵讨伐，宰相卢杞忌恨颜真卿的刚正，趁机陷害他，上奏说颜真卿德高望重，四方敬仰，如果让他去说服李希烈，不动刀枪即可平定叛乱。
唐德宗相信了卢杞的话，任命颜真卿为宣慰使，深入敌营。有传闻说李希烈生性残暴，朝中很多大臣都为颜真卿此行的安全担心。大臣郑叔劝阻他说：“您先别去，去了恐有不测，等我们再跟皇上奏请一下。”颜真卿慨然回应：“君命也，将焉避之！”大臣李勉向唐德宗请求挽留颜真卿，并派人去追赶，但没有追上。
颜真卿自知此去凶险。早年他遇到道士云陶八，曾告诉他，七十岁有厄难临头。如今颜真卿已七十五岁，他想起当年范师姨说他“寿过七十，以后就不要再苦问了”，便叹曰：“范师姨之言，吾命悬于贼必矣。”
颜真卿的超常
《别传》载，颜真卿临行前，对子女交待说：“我与元载都服丹药，他为酒色所败，所以功力不及我。这次去蔡州，我必为逆贼所害。以后等我归葬，你们开启棺材就知道，我的死，一定和常人之死不同。”
一生习道的颜真卿，因服食丹药“碧霞丹”，养生有术，看起来比实际年龄小很多。《唐语林》记载了颜真卿的一些超常现象：他年逾古稀，身体矫健异常。用草席把他团团围住，双脚一蹬，他即可纵身一跃而出；立身于相背而放的两张藤椅中间，他手握椅背即可双足悬空，做臂屈伸可千百次；双手按着床的东南角，他“噌”一下可以跳到床西北角，重复可做五六次。
《类说颜鲁公尸解》也记载：当时朝廷内外都感到颜真卿这次将一去不返，就在长乐坡为他饯行。喝醉的颜真卿，身手异常敏捷，可以像年轻人一样，一跳即可跃过栏楹。
上路前，颜真卿写信给儿子讬付后事，告诉儿子要祭祀祖先，照顾好遗孤，无它言。途经洛阳、偃师时，颜真卿告诉亲友，死后愿葬偃师。可见，颜真卿毅然奔赴敌营，已带着必死的决心。
忠贞凛凛 至死不屈
784年，只带一书僮的颜真卿到达了许州（今河南许昌），见到李希烈之后，颜真卿正宣读诏书，李希烈的亲兵养子一千多人赶来，将他团团围住，对他刀剑相向。颜真卿毫无惧色，挺身而立，足跟不移，面不改色。
李希烈欣赏颜真卿的为人，命令手下不得放肆，对颜真卿以礼相待，请颜真卿入驿馆安歇。
随后李希烈请颜真卿上书朝廷为自己辩白，颜真卿不从。唐叛将李元平前来劝降，颜真卿斥责他叛国投贼、背信弃义。
李希烈又想了一个办法，大摆宴席，请颜真卿赴宴，席间让戏子借戏文讥讽朝廷。颜真卿发怒道：“大人是臣下，怎么让人做这种事呢！”遂起身拂衣离去。李希烈羞愧，不得不喝令停止。
已经反叛的四镇使者，劝颜真卿做李希烈的宰相，颜真卿怒斥：“我快八十岁了，官到太师，至死都保持名节，怎会屈服于你们的胁迫！”四镇使者自觉理亏，不敢再言。
见颜真卿不肯投降，李希烈派十几个士兵在馆舍看守颜真卿，并在庭院挖了一丈见方的大坑，扬言“活埋颜真卿”。颜真卿神色坦然，对李希烈说：“既然我生死已定，何必玩弄花样！赶快一剑砍死我，岂不痛快！”李希烈被镇住，向他道歉。
公元784年，李希烈登基称帝，自称大楚皇帝。称帝时，李希烈派使者向颜真卿询问登帝位的仪式，颜真卿答到：“我年纪大了，虽曾经执掌国家礼仪，记得的，唯有诸侯朝拜的礼仪而已。”
李希烈的手下将领周曾等人为颜真卿的忠贞大义所感动，愿奉颜真卿为主，密谋反叛李希烈，李希烈发觉后，杀了周曾。
从此，李希烈对颜真卿严加看管。785年，颜真卿被移囚于蔡州龙兴寺，留下了平生最后的书帖《移蔡帖》。贞元元年正月五日，真卿自汝移蔡，天也。天之昭明，其可诬乎！
唐节度使张伯仪率军进攻李希烈，全军覆没，张伯仪只身逃走。李希烈将其旌节及俘兵左耳送与颜真卿，颜真卿见之，伤心得伏地大哭以致昏厥，苏醒后不再与人说话。
滞留于叛军中，颜真卿自知难以活命，写下上奏朝廷的遗表，又自作墓志、祭文。期间他时常指着寝室的西墙下，对人说“吾殡所也”。意思是长安在西面，即使死后，也要向着朝廷所在。
颜真卿在蔡州时，曾亲书“天中山”三个雄浑大字。古代蔡州民间流传：天中山，三尺三，来到天中山，一步可登天。所以天中山不是指通常意义上的山，是古代用来观测日影、计算时辰的地方，是天下最中间的标志，《尚书･禹贡》载：禹分天下为九州，豫为九州之中，汝为豫州之中，故为天中。颜鲁公这三个绝笔之字，寓意深远。
后李希烈又派大将景臻到龙兴寺，逼迫颜真卿投降。在囚禁颜真卿的院里，景臻派人点起火堆，吓唬颜真卿：“你要是再不投降，就把你烧死。”颜真卿没有二话，迳自起身蹈火。一看他不怕死，众人赶忙把颜真卿拦住。
虽死犹生
785年8月，李希烈派人去杀颜真卿，23日（黄历七月十四），颜真卿被缢死在蔡州（今河南汝南），享年七十七岁。
《太平广记》载，颜真卿将被缢死的时候，解下一贵重金带送给使者说：“我曾经修炼过道术，以保全躯体为重。”还对他说：“你这么聪慧，不侍奉天子，反侍奉逆贼，图什么呀！”勒他的人按他的话做了，勒死之后将他埋葬。
消息传出，前线将士皆痛哭。第二年李希烈死，叛乱平息，颜真卿的灵柩返回京师，厚葬于京兆万年颜氏祖茔。德宗痛诏废朝五日，举国悼念，德宗亲颁诏文，追念他说：“颜真卿侍奉四代皇帝，不改一贯节操，时遇叛贼作乱，他肩负招降重任。几年拘禁威逼，他都至死不屈，其杰出节操，虽死犹生。失去他的责任在我，现在愧悔莫及，只有追封他，为其后代加封官职。”颜真卿被追赠为司徒，諡号文忠。
迁葬时，子女遵颜真卿遗言，把他的棺材打开一看，已朽烂的棺材里，颜真卿遗体俨然如生，肌肉不腐，手脚柔软，胡须、头发青黑，双手拳握，手指甲透过手背。远近的人都感惊奇。途中，抬棺的人发现棺木渐轻，到了下葬的地方，打开棺材一看，里面根本没有人。
这就是道家所说的尸解，颜真卿已经得道修炼成仙。《太平广记･颜真卿传》中将其列于“神仙”之列，《历世真仙体道通监》中，也记有颜真卿得仙于罗浮山显灵之事，将其列入仙传。白玉蟾真人说，颜真卿是北极驱邪院左判官，被世人奉为道教雷部的神灵，负责驱恶鬼邪魔。
宋代时，颜真卿被道教奉祀为神。宋高宗赵构御赐颜真卿庙额为“忠烈”，社稷于岁时致祭。
颜真卿以生命践行了儒家的“舍生取义”，《颜氏家训》的教诲，在他身上得到最完美的体现。其行为如孔子所言：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”欧阳修赞颜真卿：“虽千五百岁，其英烈言言，如严霜烈日，可畏而仰哉！”罗贯中赞之：万古真卿义不磨，冲天豪气世间无。忠贞凛凛名犹在，烈烈轰轰大丈夫。
字如其人，人如其字
颜真卿为官，“立朝正色，刚而有礼”，北宋欧阳修赞叹：“颜公书如忠臣烈士、道德君子，其端严尊重，人初见而畏之，然愈久而愈可爱也。”米芾评价他的书法：“昂然有不可犯之色。”
字如其人，人如其字，颜真卿把刚正不阿的品格融入书法之中。他的字一板一眼、严谨稳重，不妖媚、不故作姿态，豪放逸宕而不逾规矩，以法度“森严”为美，具有盛唐气象。
颜真卿的笔法是浑然天成的“屋漏痕”，古朴凝重，如锥画沙，直透纸背。他中锋运笔，含而不露，却犹如出兵一般，字里行间携金石之气。宽博静穆的结体，奇正相生，布白以形密取气势，不以疏宕而取秀逸。
写字者，写志也，写心也，不是技巧，不是卖弄，颜真卿提笔为书，并不刻意求其秀美，而是浩然正气满溢。好的书法不是单纯模仿而来，它源于纯正超然的思想境界，颜真卿修真得道的境界，是人生历练修得，达不到他的境界，就难以明白颜真卿的书法，得其皮表而已。
