颜真卿与从兄常山太守颜杲卿联合起兵讨伐安禄山。（网络图片）
他是大书法家，但书法只是他闲暇时的爱好，他的正经职业是做官。身为文臣，他提振大唐朝纲；身为武将，他统军20万护持社稷；晚年只身深入敌营，视死如归；作为修道者，他是道家榜上有名的尸解成仙之神。
黄泥习字惜纸笔
颜真卿，祖籍琅邪临沂，字清臣，小名羡门子，别号应方，709年生于京兆万年县（陕西省西安）的诗礼簪缨之族，先祖是深受孔子赞叹的弟子颜回，五世祖是以《颜氏家训》流传后世的颜之推，曾祖是著名儒学家、经学家颜师古，母亲殷氏亦出身名门。
颜真卿三岁丧父，一家十几口靠亲友接济。虽家道中落，但颜家仍礼孝传家。儿时，颜真卿用黄土掺水后，和成稀泥涂于墙，待黄泥稍干，他用一根短木棍，在墙面上写字。行人惊讶地问他：“何不以笔墨习字？”他答：“家贫，不忍母亲烦忧。”
一次，顽皮的颜真卿拿毛笔在一断腿鹤的背上写字玩，被兄长颜允南斥责：“此鹤已不能飞，你竟然不珍惜它的毛羽，也太不仁义了！”此事让颜真卿深记于怀，他终身谨奉礼义道德，践行《颜氏家训》。
殷氏夫人亲自训导督促颜真卿的学业，颜真卿常常是“三更灯火五更鸡”，读书分外精勤，尤工书法。
少年即结道缘
颜之推尊崇佛、道，颜师古也是奉佛的居士，所以颜真卿从小就被送到佛寺里读书，考取进士之前，他经常住在寺内，所以对佛、道教义都有研究。流传的他的碑刻中，《麻姑仙坛记》记录仙女的传说，《李玄靖碑》记载道士李含光的生平，与佛教有关的，则有《多宝塔碑》《八关斋会报德记》《文殊帖》等等。
十八九岁时，颜真卿大病一场，卧床百余天，医不能愈。一自称“北山君”的道士来到其家中，拿出米粒大小的药丸给他，颜真卿服下后顷刻痊愈。道士对他说：“你清正简朴的美名，已记于黄金台，你不应沉沦于名利宦海，可以到天上去做仙官。如你难以摆脱尘世，一定要坚守节操，辅佐君主，勤俭致身。离世时，用你的形骸还魂修道，即可得道成仙。百年之后，我在伊水和洛水之间等你。”说完，道士又送给他一粒仙丹，飘然而去。
从此，颜真卿与道家结下不解之缘，常留心修仙学道，与道士以及张志和、陆羽等高士交往甚密。
女尼的神秘预言
有一善于观相的范姓女尼，颜真卿称她为范师姨，科考前，曾为颜真卿占卜前程，范师姨说：“此番前去，你必会心想事成，拜官荫子。”颜真卿问：“我能得五品官吗？”范师姨指着座上的紫丝布巾道：“将来你的官服会是此等颜色。”依大唐官制，穿紫色官服即为二品朝官。当时范师姨还说，“寿过七十，以后的就不要再苦问了。”颜真卿还是继续问，她说：“你聪明过人，问事不必到底。”
“御史雨”与弹劾不孝之官
放榜之日，二十六岁的颜真卿高中进士甲科，在秘书省任职两年后，因母亲去世，颜真卿停职赴洛阳服丧三年。
后颜真卿任朝散郎、秘书省著作局校书郎。746年，升任长安县县尉，散官加通直郎。747年，自长安县尉任上被提拔到御史台，任监察御史。颜真卿所到之地，百姓欢声载道。
监察御史专门负责监察各级官吏，检举其过失，量刑予以处分，并监督刑法执行。颜真卿曾巡察武威、西平一带。当时久旱不雨的五原郡有一积案久无结果。颜真卿得知后，立即着手调查，及时审理结案，蒙冤者终得昭雪。案件审结之时，突降甘霖，当地人喜称此为“御史雨”，认为这是颜真卿平冤所致。
朔方有一县令郑延祚，兄弟三人皆为朝廷命官，然而，其母死了二十九年，却一直殡置在太原佛寺空园内，兄弟互相推诿，不予安葬。颜真卿据实奏闻，向朝廷弹劾其不孝，朝廷罢免了他们，下诏终身禁止录用。听闻此事的人都感到害怕。
749年，颜真卿升任殿中侍御史，但因耿直招宰相杨国忠嫌怨，被外调为东都采访判官。次年，再任殿中侍御史，三年后，转任武部员外郎。又因直言不讳，第二年就被杨国忠贬为平原郡太守。
一介书生竟成为大唐前线的中流砥柱
753年夏，45岁的颜真卿携家眷到远在长安二千五百里之外的平原郡任职。
平原郡（今属山东）属安禄山辖区，当时安禄山已露谋反之意，早已觉察的颜真卿以久雨不停、城墙损坏为借口，加高城墙，疏通护城河，同时暗中招兵买马，储备粮草。安禄山派密探观察颜真卿，颜真卿便每日假意与文士泛舟游玩、宴饮赋诗，以不问时事之假象，释安禄山之疑心。后来安禄山放下心来，以为一介书生不足为虑。
755年，安史之乱爆发，河朔地区的郡县相继被攻陷。平原郡因事先有所准备，防守严密。颜真卿又联络各地起兵抵抗，十七郡响应，推举颜真卿为主帅，颜真卿得兵20万，纵横燕赵。皇帝下诏，加封颜真卿为户部侍郎。颜真卿与清河郡李萼共同谋划，在堂邑打败安禄山的两万多人。唐玄宗知情后说：“我不了解颜真卿的为人，他竟然做得这么好。”
颜真卿增招士兵，亲自挑选武将。他在城门外设宴犒赏将士，举酒下泪，登台陈辞：“焉有人臣忍容巨逆？必当竭节，龚行天讨。”群情激奋的将士无不义愤填膺，誓与平原共存亡。
安禄山攻陷洛阳后，命段子光携郡守李憕、卢奕、蒋清的头颅到河北示众，胁迫各郡就范。段子光摆开三具头颅，威胁颜真卿。为稳定军心，颜真卿强忍悲痛，当着众将士的面，说自己与三人熟识，这三具头颅是假的，命左右将段子光腰斩，然后藏起三人的头颅。待将士情绪稳定，颜真卿才命人以草编作人身，与三头颅接续，备棺盛殓，祭奠三日之后，厚葬于城外。
颜真卿与从兄常山太守颜杲卿联合起兵讨伐安禄山。颜杲卿杀叛军将领李钦凑等人，清除了土门叛敌。后颜杲卿被俘，安禄山当众割下其子季明的头颅以示威，颜杲卿宁死不屈，痛骂不停，惨遭肢解，悲壮殉国。这一天，“颜氏一门死于刀锯者三十余人”。几年后，颜真卿才寻得颜季明的头骨和颜杲卿的部分尸骨，摧肝痛骨，他写下被誉为“天下第二行书”的《祭侄文稿》。
安禄山部下平卢节度使欲归顺朝廷，颜真卿便派人送去军需，为取信对方，他叫十几岁的儿子颜颇随行充当人质。当时颜真卿只有此一子，将士们极力劝阻，但为顾全大局，颜真卿还是将独子送出。
被迫撤离平原时，颜真卿与儿子失联，后传颜颇已死，颜真卿悲痛不已。时隔二十年，颜真卿与流落中原的颜颇意外相见，父子抱头痛哭，旁人皆泪流。
“安史之乱”平定后，战功赫赫的颜真卿被召回朝廷重用。760年他被授刑部尚书，因宰相李辅国的忌恨，数月之后即被贬为蓬州长史。762年，唐代宗即位，改封颜真卿为吏部侍郎加银青光禄大夫。
为官以德为本 清廉不贪
公元766年，宰相元载阻塞言路，颜真卿上书检举，结果却从正三品吏部尚书被贬至五品抚州刺史。
期间，颜真卿判决了一桩离婚案例。县里有一书生杨志坚，勤奋好学却屡试不中，因家贫，其妻欲与之离婚。颜真卿认为其妻抛弃丈夫，败坏了道德教化，因此决断：妇人应当打二十板子，任凭她去改嫁。然后颜真卿资助杨志坚粮食布匹，让他随军队暂时任职。人们闻之无不诚服，江表一带的女人，从此无人再敢抛弃丈夫。
颜真卿曾亲自带领民众，在抚河中修建石砌长坝。解除当地水患，抚州百姓为纪念他，将石坝命名为“千金陂”。
在升州任刺史兼浙西节度使时，因奸佞诽谤，颜真卿被解职归京。然而他竟凑不足路费盘缠，“合门百口，几至餬口”，幸亏原僚属蔡明远以钱粮相济，方解他一家饮食之困，得以北上归京。此事载于闻名后世的《蔡明远帖》。
任正三品刑部尚书时，颜真卿也曾一度贫困，以至全家数月仅靠吃粥度日。颜真卿因此写下《乞米贴》：“拙于生事，举家食粥，来已数月。”他恳请同事李太保“惠及少米，实济艰勤”。
一次妻子病重，需鹿脯入药，又无钱购买，颜真卿不得不求助朋友：“病妻服药，要少鹿肉，干脯有新好者，望惠少许，幸甚幸甚！”
官高权重的颜真卿，如此家境仍能坚持清廉不贪。
历仕玄、肃、代、德四朝，颜真卿力图帮助朝廷恢复秩序，经常行使弹劾之责，并无私人恩怨好恶，然因其不通世事，事非直道不机于心，为奸佞所不容，多次被贬外任僻远之地。
在《守政帖》中，颜真卿告诫子孙，即使遭受诬陷，也不能改变操守、不能违背正理，这样即使被贬谪远方，也没有什么羞耻的。
在外辗转了十余年，直到六十九岁，颜真卿才返回朝中。颜真卿四任御史大夫、六任六部尚书，官至太子太师，爵封鲁郡开国公，世人尊之为“颜鲁公”。按照范师姨的预言，颜真卿最后确实做到了二品的紫衣朝官。
（未完待续）
