明代，杨继盛，直隶保定容城人，为人正义。丁未年，中进士，拜为“车驾司员外郎”（官职名）。严嵩擅权，仇鸾（人名）受宠。夏言和曾铣，遭受谗言，被打入牢狱。杨继盛对妻、妾、儿子讲：“我要弹劾严嵩，以报效国家。”车驾郎中王继津，与杨继盛是同年进士，前来联系，告诉夏言、曾铣，立即被杀戮。杨继盛更加慷慨激昂，决意打击严嵩。
杨继盛已为长子应尾，聘定同窗李鹤峰之女为妻。王继津为儿子求聘继盛之女，而把自己的女儿，许配给杨继盛次子应箕。
有一次，杨继盛上书，规谏、阻止开放马市，力陈开放马市有“五谬十不可”，并在奏书中，痛斥严嵩。明世宗阅后，批本云：“杨继盛之言是也。”恰巧皇上与严嵩对弈，严嵩乘机就把批本，放入袖内走出，改签，蒙蔽，命令锦衣卫，捉拿大学士赵锦，送到武英殿审问，严刑酷讯，贬谪为临洮狄道典史。杨继盛来到狄道，因县令李鱼泉考绩期满，上司委任掌管县印。巡按姚景弘，发放官银购买一千匹绒布，价值只值金银四分之一。被杨继盛发现，责打差官，拿到所发放的银票，声言定要上奏皇上知晓，驰马就走。姚景弘赶来，跪在门前请罪，嘱咐临洮知府名叫应养虚，追回官银。杨继盛勒令开通洮水，灌溉民田，此事才肯罢休。
碰巧给事中厉汝上奏，控告姚景弘贪婪残酷。大学士徐阶，特此举荐杨继盛，提拔为武选员外郎。杨继盛于是承命还京，上疏揭发严嵩有“五奸十大罪状”。此时，嘉靖三十二年。严嵩刺激皇上发怒，下令校尉，捉拿杨继盛，送到刑部。严嵩的门生何鳌，是尚书。严世蕃（严嵩之子）命令刑部员外李天荣，嘱咐何螯，暗害杨继盛，严刑拷打，罗织罪名，判处死刑。牢狱三年，王继津探监，告诉凶讯。刑科鲍道明监斩。杨继盛妻张氏，代替夫尸进谏。鲍道明深怀同情，但无可奈何，张氏自刎而死。杨继盛妾槐月娥，被充军到金山。长子应尾，充军M榆林，次子应箕，充军临洮。
李天荣受严嵩父子指示，嘱咐在解役途中，暗害杨继盛的两个儿子。王继津因是杨继盛故友，被贬到榆林驿站。驿丞目睹解役行凶，让仆役殴打解役，救出应尾同行。曾铣部下副将叶真，因曾铣受冤，发动叛乱，半道抢劫王继津和应尾。王继津晓以大义，叶真钦佩顺从。槐月娥怀抱幼女，流徙金山，到董家庄乡官董传策家，避雨。此时，松江知府严元，是严嵩的仆从。解役转告董传策：要杀害槐氏母予。董传策奴婢秋香，愿替槐氏赴死，传策夫人也愿用自已的女儿，替换槐氏女儿。秋香和传策的女儿，被送到官府，严元企图占有秋香作妾。差役就把抱来的女婴还给传策。秋香刺死严元，尔后自刎。应箕被押解到临洮境内，走进一座庙中，抬头一看是杨继盛的生祠（是百姓敬建的）。百姓正纷纷祭奠，发现应箕，问明原委，共同迎到家中供养。解役念及是忠臣之后，不忍下手，就伪报严嵩，说应箕已死。不久，朝廷命令总兵叶真，把严嵩的家资财宝，全皆没收入官。贬严嵩于养济院，严世藩被处斩。应尾、应箕等，释放归还，兄弟连科，同榜进士。朝廷赠杨继盛为太常正卿，谥号忠愍。应尾兄弟得官，应箕与王氏之女成婚。
（事据无名氏撰《丹心照》剧）
正是：
严氏父子一条心，
强控朝政铁桶闷。
滴水不漏管得紧，
委实确属定一尊！
霹雳一声震天响，
父子皆亡命旧阴。
所贪财宝全没收，
父子地狱两光棍。
行贿索赂最辛苦，
贪脏藏脏操尽心。
突然心血化乌有，
才知贪财是祸根！
抱住金砖去跳井，
最是儍蛋不是人。
附录【中国历史人物大辞典•严世蕃】
严世蕃(?∼1565)明臣。号东楼，严嵩子，江西分宜人。由父荫入仕，累官工部左侍郎。时严嵩昏老，朝事一委世蕃。卖官索贿，无所不欲。《明史》称“士大夫侧目屏息，不肖者奔走其门，筐筐（带着财物送贿）相望于道。”后为御史邹应龙弹劾，戍边雷州，未至而返。又大造庭园，日纵淫乐。后欲大谋反，被杀。籍没家产金三万余两，银两万余两，珍宝古玩数百万。
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