古人云：“一寸光阴一寸金，千金难买寸光阴。”（图片来源：Pixabay）
“三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲白了少年头，空悲切。”出自岳飞豪气万千的名作《满江红》。
“一寸光阴一寸金，千金难买寸光阴”也是耳熟能详的励志名言，自来勉人珍惜光阴的诗文繁多，那么没有时钟的古人除了发色之外，是怎么计时的呢?长度的计量单位“寸”与时间的关系又是怎么来的呢?
距今两千多年的著作《淮南子》有迹可循，该书出自西汉刘邦的孙子淮南王刘安，是淮南王召集各家宾客撰写而成，开卷第一篇〈原道〉就写到“故圣人不贵尺之璧，而重寸之阴，时难得而易失也。”
原来早在商、周，就有了用以测量日影的器具“圭表”，由垂直于地面的“表”─立柱和水平的标尺“圭”所组成，“圭”指向正北，“表”的日影落在“圭”的刻度上，以立竿见影的原理测量日影长度，从而计算时间，进而划分四季、推算历法，如《宋史．卷七十六．律历志九》上载∶“观天地阴阳之体，以正位辨方、定时考闰，莫近乎圭表。”“圭表”是中国最早的计时工具，在当今的北京古观象台还能见到圭表的复制品。
“日晷”是由圭表演变而来的另一种计算时间的工具，由一个石制的平面圆盘“晷盘”和铜制的“晷针”所组成，是西汉以前广为使用的计时工具。“晷盘”两面会刻划出十二大格，每一大格为两个小时，和立竿见影的原理相同，借由太阳移动的位置计算时间；如《说文解字》中载∶“晷，日景也。”(日景指的就是日影。)
那么阴雨天或晚上又该怎么计算时间呢?早在春秋时期，公元约五百年前，聪明的古人就发明了水钟，在民间普遍使用，如《隋书．天文志》所载：“昔黄帝创观漏水，制器取则，以分昼夜。其后因以命官，周礼挈壶氏则其职也。”挈壶氏，即为掌漏刻之官。
以水量计算时间的“漏壶”或称“漏刻”；以铜壶盛水，水滴漏而出，铜壶上的箭刻度也会随着水量的减少而变化从而计算时间；如果水一天一夜刚好滴完，又恰好有一百格的刻度，那么一个刻度就等于十四分四十秒。
东汉以来漏刻数量多所改制，至清初《时宪书》施行，将一昼夜一百的刻度改为九十六刻，两个小时为一个时辰，分为八刻，每小时四刻，那么一刻钟就是十五分钟了，这也就是一刻钟十五分钟的由来了。
