待制包拯，居官清正，日理国事，夜断阴狱。他奉朝廷之命，将往陈州赈济。夜里梦见文昌帝君，传降玉帝圣旨，令其考察地狱冤屈，让枉死的人，能够复活。
那时，有个洛阳书生刘思进，十分贫穷。时逢清明节，无法备办纸钱麦饭，以祭奠死去的亲人。其妻孙氏，十分贤能。夫妇商量，如何谋生。孙氏典当衣物，买回绒线，刺绣成花，独自一人，前往西京变卖，以此获得蝇头微利。
国戚曹鼎，乃曹后之父，身为太师，居富贵之位，藉势恣行，年迈更加好色，姬妾拥满胸前，他却都不称意。医生伊思仁、费效泉在曹门奔走效力，探测到曹鼎想搞到两个美妾，就答应愿作媒物色。路遇孙氏，见有姿色，便以买花为名，将她诱骗到曹氏宅院。
曹鼎一见倾心，要强逼孙氏作妾。孙氏怒骂不从。曹鼎大发雷霆，敲打致死，偷偷埋在雪香园一棵芭蕉之下，暗中让伊思仁、费效泉查访其夫：书生刘思进，一并杀死，以绝后患。
孙氏冤魂不散，就到地府呼冤。冥司查阅名册，一看孙氏阳寿未终，就授予一丸定魂丹，使魂守尸不化，尔后又把她的阴魂一分为三：一份守尸，一份归报其夫，一份前往索命。刘思进见妻子日久不归，甚为惊奇，思念心切，梦中相见，孙氏一五一十地诉说冤死情状，指出凶手姓名踪迹。刘思进梦醒，即赴京查访，路逢伊思仁、费效泉，便上前打问卖花妇人。伊思仁无意间吐露真言。刘思进一想，与梦相符，就写了状纸，要去包拯府上控告。
此时，包拯尚未从陈州返回。伊思仁与费效泉密谋，让曹鼎伪装成包待制，在路上行走，诳骗刘思进向他拦驾喊冤。刘思进竟被曹鼎收拿，鞭打濒死，囚禁暗室，断绝饭食。看守哀怜其冤，宽松相待，幸免于死。孙氏阴魂，深夜给刘思进，送来饭食。
包待制赈济事毕，返回开封，路遇一鬼呼喊冤枉，原是孙氏。虽然心知详情，但无从发案，包拯心生一计，便置办酒席，召请曹鼎宴饮。曹鼎也置酒，回请包拯。酒酣耳热之时，包拯想观赏雪香园景致。曹鼎说：“园中有鬼，关闭严固。”包拯强行撞入，挖掘芭蕉，得到尸体。携带返回。上书朝廷，陈奏事实。但是，宋仁宗却认为：“鬼神阴魂，有辱国戚，说包拯欺侮大臣，将以法处置。”伊思仁、费效泉二人，暗中庆幸，并作诗嘲讽包待制。包待制即将被斩，神灵立威，使仁宗猛然悔悟，释放了包拯。
包拯更加致力办案，听说朝廷有异国进献的温凉帽、回生杖：两件礼物，可使死者复生，即请求试用，迅即拯救孙氏生命。皇上答应请求，下令审理前案。
包拯从曹鼎私狱中救出刘思进，又用温凉帽、回生杖使孙氏再生。并将曹鼎伏法。包拯一并收拿伊思仁、费效泉治罪处死。
朝廷嘉奖包拯，晋阶三级。并授予刘思进官职，封孙氏为勇烈夫人。夫妇（孙氏已活过来了）感激救命恩情，刘思进用沉香木，雕刻包拯形象；孙氏用刺绣制作包拯相貌。夫妻二人，终生向包拯像，顶礼膜拜。
正是：
包拯济民，神灵帮衬。屈死冤魂，死而复生！曹鼎淫恶，贪腐无垠；终究伏法，遭刑惨甚。天理昭彰，寰宇浩明！
（事据《雪香园传奇》）
