耶律阿保机“身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤”。（绘图：王双宽）
在中国古代北方的辽河岸边，耶律阿保机建立了中国历史上有契丹人统治的一个封建王朝——辽朝。公元916年，他仿照汉人的王朝体制登基，称“大圣大明天皇帝”，国号契丹。庙号太祖。
史记耶律阿保机在位二十年，即帝位十一年。
契丹是中国北方的古老少数民族，是鲜卑族衍化出来的一支，过着随水草而居的游牧生活。公元872年，阿保机出生于契丹贵族一个“酋长世家”。他一出生，就面临了契丹贵族阶层血腥的权力争夺，祖父被暗杀了。父亲和其他兄弟也逃离出去，在家族逃亡中，阿保机被祖母保护下来，躲过了追杀，并等来了耶律家族的转机。
不久，阿保机的伯父释鲁被族人拥戴为决狱官，重获“酋长”大权。伯父把年幼的阿保机接到身边抚养。少年时的阿保机也显露出过人才智；长大成人后，身体魁梧健壮，胸怀大志，而且武功高强。《辽史》记载他“身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤”。能决断大事。
20岁时，耶律阿保机在伯父授意下，迎娶了14岁的述律平。述律平的父亲是回鹘人的后代，母亲是契丹贵族，是耶律阿保机的姑姑。算起来，述律平与阿保机是姑表兄妹。
公元901年，在述律平与阿保机婚后第九年，阿保机终于成为了本部酋长。开始东征西讨，掳掠周围部族，获取了大量的奴隶和牛羊财富。公元907年，契丹各部联盟的可汗痕德堇去世，契丹八部首领共同推举耶律阿保机为新任可汗。
南宋时期有一位名叫洪皓的南宋官员以礼部尚书的身份出使金朝，不料却被金人强行扣留了十余年。回南宋之后，他著有《松漠纪闻》一书，其中有一篇记载了他在金朝所见所闻的关于龙骸之事。简介如下：
辽朝太祖耶律阿保机曾住在西楼。（注：“西楼”是地名，并不是一座楼，它是阿保机的创业之地，位于今内蒙古自治区巴林左旗一带，后来成为辽朝前期的国都，改名上京。）当时耶律阿保机晚上睡在毡帐里，一天早上起床时看见一条十几丈长的黑龙在天空中蜿蜒盘旋。阿保机当即就向黑龙射了一箭。黑龙中箭后快速飞走了，最后坠落在黄龙府的西边。“黄龙府”位于现在的吉林农安县。西楼与黄龙府两地相隔有一千五百多里。
令人惊叹的是，黑龙坠地之后就缩小了，大约只有几尺长。黑龙的遗骸被辽收藏，金灭辽后又被收入金朝的内库之中存放。契丹的丞相陈王悟室的长子源曾经见过黑龙的遗骸，据他说：龙的尾巴、肢体都完好，只是龙角已被人截去了。
辽太祖耶律阿保机射龙一事的可信度极高，绝非孤证，在《辽史･太祖本纪下》中也记载道：“神册五年（西元920年）夏五月庚辰，有龙见于拽剌山阳水上。上射获之，藏其骨内库。”
而且关于此事，北宋时著名科学家沈括在出使辽朝时也听说过。他在《梦溪笔谈》中写到：“黑水之西有连山，谓之夜来山，极高峻。契丹坟墓皆在山之东南麓。近西有远祖射龙庙，在山之上。有龙舌藏于庙中，其舌如剑。”沈括这里说的远祖就是指辽太祖。
南宗还有一位博学多才的大儒元好问，他在《续夷坚志》中也记述此事道：辽祖神册五年三月，黑龙见拽剌山阳水。辽祖驰往，三月乃得至，而龙尚不去，辽祖射之而毙。龙一角，尾长而足短，身长五尺，舌长二寸有半。命藏之内库。贞钓（西元1214年）南渡（指金宣宗迁都河南开封）尚在。
