风尘女子天良发现，转而资助公子求取功名。（图片来源：手绘插画／志清／看中国）
公子当初背负家中之厚望，携带充裕盘缠外出求取功名，不想公子见色起念，一进了温柔乡而不能自拔，结果花尽盘缠，却落得个流浪街头之惨状。最后风尘女子天良发现，资助公子重新做人。
背负厚望出门应试 见色起念心思不正
唐代天宝年间，有位常州刺史荥阳公在当时名望甚高，家中的奴仆很多，不过在他五十岁时才得到一个儿子。儿子长到二十岁时，俊秀聪明，文章也写得很好，跟一般人大不一样。当时周围的人都很称道佩服。父亲很喜欢他器重他，并说：“这是我们家的千里驹啊！”
这位公子由州县选拔到京师应试，出发前家中让他穿上很考究的衣服，并带着很多车马。而且还算好了他在京城的日常生活开支，给足了他在外所需的用度。父亲对他说：“我看你的才能会一举考中，现在给你准备了两年的费用，并且一定充分地供给你，是为了使你实现志向。”
这个公子也很自信，他把考取功名看得像弹弹手指那样容易。公子出发后，用了一个多月就到了长安，住在布政里。他曾去游览东市，回来时从平康东门进入，打算到京城西南去拜访朋友。途中看见有一座住宅，门和院子不太大，但房屋却森严幽深，只有一扇门关着。
只见一个少女站在那里，正把手放在一个梳着两个环形发髻的侍女的肩上，姿态容貌非常漂亮，公子当时看见少女后，觉得天下简直再也找不出第二个这样的美人了。公子不自觉地让马停住，徘徊了老半天也没走。然后公子假装马鞭子掉到了地上，等待跟随的人过来后好让他拾起来的样子。
公子多次斜着眼看这那个少女，那少女也回过头来凝视着公子，似乎对他也很爱慕。最后公子也没敢说什么话就离去了。不过回去后，公子好像失了魂似的。于是公子便偷偷地召来熟悉长安的朋友打听。有朋友说：“那是风尘女子李娃的住宅。”公子又问：“我可以去追求这个少女吗？”
朋友回答说，这个姓李的比较富裕，前去跟她交往的，大多是贵戚和富豪。而且她的交际很广，如果没有达到百万钱的，是不能使她动心的。于是公子说：“我只是担心事情不能成功，如果事情能成的话，即使百万又有什么舍不得的呢？”
鬼迷心窍 入住勾栏
于是有一天，公子穿上了干净的衣服后，带着一大群侍从去了。到了那里，公子派人前去敲门。不一会儿，有一个侍女出来开门。公子问：“这是谁家的府第呀？”侍女并不回答，只是一边往回跑一边喊：“是前些日子马鞭子落到地上的那位公子来了！”
里面的李娃听了又惊又喜，她对侍女说：“你暂且留住他，我得去打扮一下，换换衣服再出去。”公子在外面听到这话，暗暗高兴。侍女出来后就把公子带到影壁墙前。这时就看见一个白发而又驼背的老妇，她就是李娃的母亲。
书生走上前去跪拜说：“听说这儿有空闲的房子，我想租房来居住，不知是不是真的？”老妇说：“那房子只怕简陋低洼窄小，不足以委屈贵客居住，哪里敢提租赁的事。”说完便把公子引入客厅，客厅的房间看上去很华丽。
老妇与书生一同坐下说道：“我有个娇小的女儿，技艺水平还不高，看到有客来很高兴，我愿让她出来见一见你。”说罢就让李娃出来了。只见李娃眼睛明亮，手腕白皙，行步娇美，公子吃惊地立刻站了起来，不敢抬眼看。
两人互相拜见之后，谈了些天气冷暖之类的话。李娃的一举一动公子都觉得妩媚动人，是自己从来没见过的。公子又重新坐下后，李娃就煮茶斟酒，所用的器具都很干净。过了很久，天渐渐黑了，更鼓声四起。老妇询问书生住处的远近。公子骗她说：“我住在延平门外好几里的地方。”
其实公子是故意把地方说得很远，希望能被李娃留宿。老妇人则说：“更鼓已敲过了，公子该赶快回去了，不要触犯了禁夜法令。”公子说：“今天能侥幸相见很高兴，竟不知道天已经很晚了。但我的路途太远，城内又没有亲戚，该怎么办呢？”
李娃说：“如不嫌弃屋子狭小简陋，正想让你在这里住，住一宿又有什么关系呢？”书生几次用眼睛看着老妇人。于是老妇人说：“那好吧。”书生就召来他年青的仆人，拿着两匹绢，请求以此来充当一顿晚饭的费用。
李娃笑着阻止说：“这样做是不合宾主之礼的，怎么能让你破费呢。今晚费用由我出，如不嫌这儿贫穷之状的话，可以供给你一顿粗糙的饭菜，其余的等以后再说吧。”李娃坚决推辞，最后也没有把公子的绢收下。
