玄宗曾亲自教梨园弟子演奏《霓裳羽衣曲》，并由宫女歌唱。此曲在唐宫廷中倍受青睐，在盛唐时期的音乐舞蹈中占有重要的地位。（图片来源：维基百科）
“燕乐”在隋唐时期最为兴盛，它是宫廷中飨宴用的大型乐舞套曲，均以法曲为主，而且风格多样。其肇因始于商旅来往频繁，边疆各民族和中原的音调、乐器相互融汇而更昌明。
燕乐中的大曲和法曲
唐朝的燕乐中，最突出最辉煌的是大曲，这是在乐府音乐和外来音乐的基础上，经过乐师们的创造而发展起来的，综合了歌唱、器乐和舞蹈的大规模的音乐，它完成于唐代的极盛时期（开元、天宝年间，西元713～755），集中的代表了燕乐的全部艺术成就。
在神州音乐和边疆民族音乐长期交流之中，边疆民族里第一个产生大曲作品的是凉州地区，在西元718年出现的第一个大曲，就名为“凉州大曲”。凉州乐中，一方面吸收了中原旧曲，一方面又吸收了龟兹音乐里的“歌曲”、“解曲”、“舞曲”等比较原始的音乐素材，加以融会而成。
其实在“凉州大曲”出现之前，也早有其它大曲不断在中土出现，譬如“剑器大曲”就是出现于武则天的时候。另一类的例子，是中国历史上有名的大型乐曲《霓裳羽衣曲》的形成。正当唐玄宗在已写成了这曲的一半的时候，刚巧河西节度使杨敬述进献《婆罗门曲》，他就又加用了《婆罗门曲》的声腔，而写成了全曲。（备注）从曲名看，《婆罗门曲》可能就是印度的乐曲。这事证明中、印的音乐融合而有了流芳千古的新作－－《霓裳羽衣》。
含有多段的大型乐舞套曲，叫大曲。大曲中有一部分称为“法曲”，是大曲中精致绚丽的部分。法曲的主要特点，是在它的曲调和所用的乐器方面，比较接近中土的《清乐》系统，较传统、清丽与优雅。而唐玄宗创作的《霓裳羽衣》就是最有名的一首法曲。《霓裳羽衣曲》描写的，正是唐玄宗向往神仙并且曾去到月宫见到仙女的神话。
《霓裳羽衣曲》的演示内容
《霓裳羽衣曲》在唐宫廷中倍受青睐，在盛唐时期的音乐舞蹈中占有重要的地位。玄宗亲自教梨园弟子演奏，由宫女歌唱，用女艺人30人，每次10人。现在我们根据白居易在《霓裳羽衣舞歌》及其注中所描写，来看一看《霓裳羽衣曲》是如何表演的。
全曲共分三大部分：
一、散序（为前奏曲），6小段，全是自由节奏的散板，不歌不舞，器乐由磬、箫、筝、笛，次第发声，独奏或轮奏，节奏自由，曲情舒缓优美。
二、中序（又名拍序或歌头），18小段，入拍起舞。是一个慢板的抒情乐段，中间也有由慢转快的几次变化，按乐曲节拍边歌边舞；舞蹈刻画仙女形像，舞姿轻盈飘逸，服饰典雅、华丽，头戴步摇冠，上穿羽衣，披霞帔，下着霓虹般彩裙，饰珠翠。
三、入破（又名曲破、舞遍），12小段，音乐节奏加快，是全曲高潮，以舞蹈为主，繁音急节，乐音铿锵，舞蹈动作也更为热烈急促:；速度从散板到慢板再逐渐加快到急拍，结束前转慢；曲末渐慢放缓，最后一音拖长作为结束，只舞而不歌。
《霓裳羽衣曲》的舞蹈
至于舞蹈部分，发展到后来，有独舞、双人舞和群舞。独舞以玄宗宠妃杨玉环的表演最为著名。玄宗生日千秋节时宫女曾表演大型群舞。白居易《霓裳羽衣舞歌》所描写的舞蹈，是他于宪宗元和年间（西元806～820），在宫中看到的双人舞。文宗开成元年（西元836）教坊以15岁以下少年300人表演了大型群舞；宣宗时（西元847～859），宫中也曾用数百宫女表演。
五代时，南唐李后主的昭惠皇后，曾得到《霓裳羽衣》的残谱，并加以整理；及至宋代，宫廷队舞女弟子队有“拂霓裳队”。舞蹈部分继承了唐代《霓裳羽衣》的乐舞精华。
结语
“歌者，乐之声也，故丝不如竹，竹不如肉，迥居诸乐之上。”“舞者，乐之容也。有大垂手、小垂手。或如惊鸿，或如飞燕。”这是晚唐时的段安节在其《乐府杂录》中对歌舞的论述。译成白话为：所谓歌，是音乐的发声，故而弦乐不如竹制管乐，管乐不如人唱。人唱远远高于任何音乐。所谓舞，是音乐的容貌。有大垂手、小垂手。或如惊鸿，或如飞燕。
《霓裳羽衣曲》代表唐代大曲，已有了庞大而多变的曲体，也显示了唐代宫廷音乐的特点。其乐队伴奏采用了磬（唐代指铜钵）、筝、箫、笛、箜篌、筚簟、笙等金石丝竹，乐声“跳珠撼玉”般令人陶醉。
在舞蹈方面，它将传统舞姿的柔媚典雅，与西域舞风的俏丽明朗揉为一体；在音乐方面，它使婉转清丽的中原清商乐，同印度佛曲互相交融，形成既保持了本民族舞蹈神韵、又融化了外来风情，既不同于“健舞”、又有别于“软舞”的特殊风格。《霓裳羽衣》以其独有的魅力，成为我国古代乐舞艺术的瑰宝。
《霓裳羽衣》通过曲、歌、舞的递次运用及同步进行，通过刚柔、强弱、急缓、动静的变化对比，创造了独特的神州中土风味，传递出中华文化强大的融合力度，和无远弗届的广被信息。无怪白居易赞叹：“千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞。”
（备注）《碧鸡漫志》引唐代郑嵎《津阳门诗》注：“叶法善引明皇入月宫闻乐归，迨写其半，会西凉都督杨敬述进《婆罗门曲》声调吻合，遂以月中所闻为散序，敬述所进为其腔，制《霓裳羽衣》。月宫事荒诞，惟西凉进《婆罗门曲》，明皇润色，又为易美名，最明白无疑。”
