做好事有好报，做坏事有坏报。（图片来源：Adobe Stock）
老学究周懋官，说一口南方腔，不记得他是什么地方的人了。他在考场上，长期没什么造就， 困顿，曾来往于周西擎、何华峰家。何华峰，本来也姓周，也许周懋官是这两位的本家？乾隆初年，我还见过他。他迂拙拘谨，真是个古时的君子。每次应试，他或者因笔划上的小毛病而被剔出，或已初步通过却又因一两个字而落选。也是考官吹毛求疵，比如题目有个“日”字，偶然写得稍窄了些，便以误写为“曰”而被剔出。写“己”字，笔锋偶然再往上出点头，便以误写为“已”字而被剔出。周懋官心中忧郁不平。
有一天，他到文昌祠，焚烧了一份状子，诉说一生没有干过坏事，却横遭压抑遏制。过了几天，他梦见一个朱衣吏，把他带到一座殿中。神坐在几案前，对他说道：“你求取功名不顺利，却来埋怨神灵，你心怀怨望，不知道因果报应。你前生本是部院的一名官吏，因你狡诈，善于舞文弄墨，所以这一生，罚你当个书呆子，一点儿也不懂人情世故。因为你上辈子好挑剔别人的文章，明知没错，也要鸡蛋里挑骨头，通过这种方法来捞钱。所以罚你这一辈子老是因为字的笔划而落选。”神指着籍册给他看，说：“因为“日”字把你剔出榜外的考官，前一辈子是福建驻防官音德布的妻子。她是位老节妇。因为表彰她为节妇的呈文里，把“音”写作“殷”，这是译语而且谐声，本来没有确定的字，你却反复驳退。她多次地反反复复，使这位穷困的寡妇，所得建牌坊的钱，还不够路费。因“已”字把你剔出榜外的考官，前一辈子任县令时犯了律令，本来罚他三年零一个月的俸禄，你勒索不成，便将文中的“三”字改为“五”，“一，字改为“十”。然后又以五年零十个月计，则应是“另案处理”了。等到弄明白了，他则因原文错误，已被闲置了一年多。你种下了孽因，这辈子你们又相遇，自然得到报应，你有什么冤可告的呢？你的其他种种不顺，都有前生的孽因在，不能一一细讲，也不能事先泄露给你。你应当委曲顺从，不要再大呼小叫地告状。你要不信，那么和尚、道士也即将为难你。到时候就完全明白了。”说完，把周懋官赶了出来。他忽然醒了过来。
但还有点也不明白和尚、道士要为难他是什么意思。当时他正寓居在佛寺中，因此便搬到别处躲避一下。雍正十三年(1735年)，他参加乡试，已内定录取他为第十三名举人。在第二场考试中，他的试卷里有关于“僧道拜父母”的论述。其中有“长揖君亲”的句子，用的是傅奕奏章里“不忠不孝，削了头发而只给君亲作揖不拜”的句意。考官认为多余，竞把他刷掉了。他这才知道神的话没错。这是他在步丈陈谟家当馆师时，对陈谟讲述的。后来他不知何处去了，大概是坎坷落拓而死了。
（事据《阅微草堂笔记》）
