朝鲜李氏王族最后的正统世孙李玖与其妻朱丽娅。（网络图片）
甲午战争之后，朝鲜对原来的宗主国大清王朝彻底失去信心，于是为了平衡日本的势力转而寻求俄国的介入。为了清除亲俄势力，日本驻朝公使策划日本浪人袭击了当时的王宫景福宫，时任朝鲜国王高宗李熙的皇后闵氏被害，而惊慌失措的高宗也匆忙逃入俄国驻朝使馆呆了一年。1897年返回王宫的高宗宣布改“朝鲜王国”为“大韩帝国”，但此时也只是李氏王族最后的回光返照。
寻求列强支持 高宗李熙被逼退位
1905年日俄战争爆发，俄国被日本击败，自此日本将俄国势力彻底赶出半岛，于是旨在吞并韩国的《乙巳保护条约》应运出炉。条约规定日本在韩设立统监府，统监拥有不受限制的最高权力，而首任统监便是伊藤博文。对于国家面临的威胁，高宗深感忧虑却又无可奈何，适逢1907年万国和平会在海牙召开，高宗秘密派遣心腹之臣前往荷兰寻求列强支持，但在日本的外交斡旋下该计划最终流产。
恼羞成怒的伊藤博文在当年便逼迫高宗退位，太子李坧继位，但也不过是换了一个傀儡而已。曾目睹过生母闵氏被杀，父亲被迫逊位的李坧终日生活在恐惧当中，精神状态极度不佳，因此终其一生没有后嗣。
好在高宗李熙除了李坧之外还有其他儿女，在众多兄弟姐妹中除李坧是正宫闵氏嫡出之外，其余均为庶出。但李坧无后，弟弟李垠便被立为继承人，此时日本已经通过《日韩合并条约》，“皇帝”李坧被降格为“李王”，“太皇帝”李熙被降格为“李太王”，虽然位列日本皇族，但只是每年领取一笔生活费，除此之外没有任何权力。
李垠继承王位 却被迫娶日女为妻
李垠被确立为继承人之后便被伊藤博文带到日本学习，先是进入日本陆军士官学校，后又加入日本军队。及至成年之时，日本方面安排其迎娶皇族梨本宫的长女方子，婚后改名为李方子。据说方子在出嫁之前曾是日本太子妃的有力竞争对手，但宫廷御医怀疑方子患有不育症，因此排除了其成为太子妃的可能。日本安排方子与李垠的婚姻甚至多多少少也有让李氏王族绝种的意愿，但婚后的方子却异常争气，很快产下长子李晋，只可惜李晋七个月大的时候便离奇夭折。
1931年方子又在日本诞下次子李玖，这也是李氏王族最后的正统世孙。日本战败之后李垠一家陷入困境，日本不承认他们是日本人，韩国也不承认他们是韩国人，直到1963年李垠才得以返回祖国，七年之后李垠病逝。而其子李玖在留学期间与乌克兰裔美国人朱丽娅结婚，但同样终身无嗣。2005年李玖病逝于东京，朝鲜王族就此终结。
王族散落日本民间惨淡为生
当然如果从高宗旁支算起来的话，李玖还有一些同宗，但血统不免疏远。除李坧和李垠之外，李熙还有一个后代稠密的儿子李堈，李堈有12男9女。长子李键在日本投降后沦为平民并更名为桃山虔一，因为失去生活来源而不得不以开设粥铺惨淡为生；次子李鍝加入日本军队，但在广岛原子弹爆炸时葬身火海。
一代王族就此烟消云散，果真是“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。”世事无常，个人命运在大时代面前又是多么的渺小！
