“东林送客处，月出白猿啼，笑别庐山远，何烦过虎溪。”（图片来源：维基百科）
宋代的《虎溪三笑图》画风奇特，画面上只见落叶缤纷，飘满地上，正是秋凉之季。在一曲流水旁，还有一僧一道一士，在板桥旁相拥话别，三人都仰着头，张着大口开怀大笑。看看这画中的三位主角，已经笑到好像不能喘气了，仿佛都能听到他们的笑声。到底是什么事情这么好笑呢？
话说，在东晋时期，江州刺史桓伊在庐山（今江西九江）建造东林寺，让禅宗法师慧远在此修行。
慧远在寺中专注修行三十余年，潜心修行，“影不出户，迹不入俗。”即便是送客，也从不越过东林寺前的那条“虎溪”。因为只要一过虎溪上的石板桥，老虎便会大声吼叫。
一天，诗人陶渊明邀约道士陆修静上庐山访慧远。陶渊明是一位儒学家，陆修静则是一位道士，这三位释儒道的高人碰到一起，相谈甚欢，话匣子一打开就停不下来。后来，慧远送他们下山。当到了虎溪，三个人因为谈得太投入，竟完全没听到老虎的吼叫声。直到越过虎溪，三人才惊觉，慧远竟然不经意破了惯例，越过了虎溪！三个人惊讶半天，顿时悟到：原来送客“不过虎溪”就是一种执念啊！
三人随即大笑，笑声响彻云霄。后世的人们因此典故，就在他们三人分手的地方修建了“三笑亭”。“虎溪三笑”自然成为了名垂千古的美谈。
这个典故也令许多后世的文人墨客留下美文。比如，李白的《别东林寺僧》：“东林送客处，月出白猿啼，笑别庐山远，何烦过虎溪。”
在清代的唐英有一副对联,题在庐山虎溪三笑亭:“桥跨虎溪，三教三源流，三人三笑语；莲开僧舍，一花一世界，一叶一如来。”
“虎溪三笑”这个典故在唐代就已流传，但据考证说，慧远与陶渊明是同一个时代人，但实际陆修静到庐山时，慧远已经去世三十多年，陶渊明也已去世二十多年了。因此有人认为“虎溪三笑”这个典故是虚构出来。
即便这是讹传，但可见在北宋末年此事就已经广为流传了，有许多画家都采取这个典故用在画中，比如宋代的李唐就画有“虎溪三笑”，还有画家石恪也画了《虎溪三笑图》。而到了明代，明宪宗朱见深更是根据“虎溪三笑”，亲自画了一副《一团和气图》。
虽然虎溪三笑的主人翁不是生活在同一个年代，但对于画家来说，中国画作的特点是写意，所以画家要表达的就是儒、释、道三教互不冲突的内涵，和中国文化的包容。
参考资料：台湾国立故宫博物院
