人念一动，鬼神立知，报应已定。（图片来源：维基百科 CC BY 中坛主宰）
人生百态，表面文章做得再好，也难保不动一点私念。进地狱后，阎王神目如电，一生是非功过，在阎王那里是清清楚楚，明明白白，丝毫不爽。因为人心一动，鬼神皆知。以下阅微草堂笔记所记载的真人真事便应证了这一点。
一天夜里，北村的郑苏仙在梦境中竟然进了阴曹地狱。正巧看见阎王正在凶神恶煞地审判着一个被囚之鬼魂。此时郑苏仙看到认识的邻村老妇人来到了殿前。想不到阎王见了，居然马上改换一副笑脸，向老妇人拱手，以示敬意。随之马上吩咐冥府之下属冥吏赶紧赐茶。随后让冥吏赶快送她到人间一个好去处去投生。
郑苏仙在旁看到这个情景，百思不得其解，故而悄声问身旁的冥吏：“这位农家老妇人究竟有什么功德？居然要阎王亲自来关照。那老妇人来历可不一般啊。”问毕冥吏立刻心怀敬意道：“这老妇人一生当中从来没有过损人利己之心。说起利己之心，老实说，即使在人间被认作是贤良之士，其中也有人难以避免。然而追求利己之人必定要损害别人，于是种种诡诈奸巧行为必从这里发生，种种诬陷冤屈之事也会在这里发生。那些遗臭万年、流毒四海之人、最初都是由这利己私念开始的。这位农家老妇人能够如此有意控制自己之私心，就连那些读书讲学的儒生若站在她面前，很多人定会面有愧色的。故而冥王对她格外尊重，也就无所奇怪的了！”
郑苏仙自己就是一个一向很有心计的人，听到冥吏的这番话，不由得心中一惊，于是她的魂魄也就回到阳间而马上醒了。
醒来后，郑苏仙又想起自己在冥府中，还看到一个穿着官服的男子。他昂首挺胸地走进殿来，对着阎王声称自己无论在哪里做官，都是只要一杯水喝而已，从来没有索贿之类的事情。因此现在来到冥府报到，觉得自己无愧于鬼神。
阎王厅罢他的话，微微一笑说：“朝廷设立大小不同的官职，本来就是为了治理民众的事情，以致管理驿站、河闸等，这都是应该做的事情。如果认为仅仅不向民众要钱就是一个好官的话，那么把木偶放在大堂上，它连一杯水都不喝，不更胜过你吗？”
这位官员又辩解说自己虽然没有功劳，但也没有罪过。闰王说道：“你这个人做官以来，不论干什么都只顾保全自己，某案某案，你为了避嫌而不表态，这不是有负于百姓么？最后搞得什么都做不了；某事某事，你拈轻怕重而不去做，这不是有负于国家么？还记得‘舜典’中‘三载考绩’的话吗？你没有功劳就是罪过。”
听了阎王的话后，这个官员极为不安，顿时锋芒大减。闰罗王慢慢地转过头来看着他笑道：“只怪你有点盛气凌人。平心而论，你也能算个三四等的好官吧，转生还能做一个士大夫。”随即传令冥府官员将其送到负责转生的官员那儿去。
由郑苏仙所亲历的这件事可知，阳间的人内心深处稍有一点私心杂念，鬼神立刻知道。其实好人若有一念之私，也会受到相应之报应。所谓“三尺头上有神灵”，即是此意。
