令人垂涎欲滴的柳橙。（图片来源：Adobe stock）
如果一盘黄澄澄，令人垂涎欲滴的柳橙切片，在隔天全部发紫，你会不会对已经下肚的柳橙感到忧心忡忡呢？这样的事，在澳洲就已经发生了两次。第一次研究人员虽然没有找到原因，幸运的是，再次遇到后，他们总算找出症结。
这个月初，住在澳洲昆士兰（Queensland）的妈妈墨菲特（Neti Moffitt），为2岁的儿子切了一些柳橙。这些柳橙看起来都非常可口，在颜色上与味道都没有任何异常。墨菲特的儿子吃了3片，其他切好的柳橙则留在桌上。
柳橙一夜发紫
隔天，墨菲特发现桌上的柳橙变成紫色。她赶紧跑到垃圾桶找出儿子昨天吃剩的柳橙，结果这些柳橙比桌上的柳橙来得更紫。不只如此，它们接下来还越变越紫，只是味道却没有任何改变。
担心儿子健康会因此受到影响，墨菲特决定请求当地的卫生局检验这些柳橙。
有趣的是，柳橙变紫色的事件，并不是第一次在澳洲出现。
三年前，同样的事件发生在澳洲昆士兰，一名妈妈在帮孩子切完柳橙之后也发现这个现象。只是当时并没有找出柳橙变紫的原因。
墨菲特表示，当卫生局的人来拿紫柳橙的时候，他们非常兴奋，因为总算又拿到一个了，“大家非常感兴趣，迫切希望找到答案”。
为了解开谜底，昆士兰卫生局将变紫的柳橙、水果刀和磨刀石一并送回实验室检查，只是初步化验结果就跟三年前一样，一无所获。
昆士兰卫生局法医与科学服务部（Forensicand Scientific Services）采集了变紫的柳橙切片，和曾经接触过柳橙的水果刀和磨刀石。只能怀疑或许有什么科学家尚未发现的化学物质污染到柳橙，才导致变色。
Mystery of the purple orange is solved: Scientists explain why citrus fruit #expressuk.org https://t.co/2h7B2M0Yos
— upeksha1206 (@upeksha1206) 2018年9月28日
当柳橙遇到刀
最后，昆士兰卫生局终于揭开了谜底──原来当柳橙遇到“刚磨过的水果刀”，就会自然发生“柳橙变紫”的自然反应，而且对人体健康不会造成危害。
昆士兰卫生局在检验报告里提到，他们在发紫的柳橙里发现微小的金属颗粒，而柳橙内含天然抗氧化剂花青素（anthocyanins），当两者接触时，就会产生反应而变紫。
花青素通常集中在像莓果、黑醋栗、紫甘蓝或樱桃这类深红色或蓝紫色的蔬果里，它的颜色也会和温度、酸碱值有关。
在这份报告中也指到，血橙（blood orange）比普通柳橙含有更多的花青素。但若将普通柳橙放进冷藏柜，也会提高花青素的含量。
This orange went purple after being cut up at a suburban Brisbane home.
— ABC Science (@ABCscience) 2018年9月26日
Why?
Naturally occurring anthocyanins in the orange reacted with the iron particles found on the recently sharpened knife used to cut it.
These pigments are not known to represent any risk to human health. pic.twitter.com/5lRPnCCjVC
变紫的柳橙无碍健康
首席化学家卡斯威尔（Stewart Carswell）表示，在经过反复测试之后，他们总算确认让柳橙变色的原因就是“刚磨过的水果刀”，这种现象是自然反应，并不会对人体健康造成危害。
得知柳橙变色真相的墨菲特证实，她的先生在她切柳橙的前几天才刚磨过水果刀，虽然他们在切柳橙之前有先洗过刀子，或许是残存的金属微粒才导致柳橙变色。她对于能解开“柳橙变紫”的谜团感到非常开心。
研究人员也提到，其实我们吃下肚的东西都会发生大量的化学反应，只是这次柳橙变紫的事件太过戏剧化，所以人们才会注意到这件事。
