这事出在清朝末年京东卢龙的境内，有个老员外名叫赵德芳，他家人旺财旺，富足殷实，老两口子跟前三个儿子，而且都娶了媳妇。
老员外六十大寿的时候，把三个儿子叫到跟前，说：“儿呀，你们都听着，当初我以耍弄人出身，瞒心昧己，白手起家，挣下了这份家业。我成家立业，就是凭一杆空心秤，秤杆里面灌了水银，买人家的，能买二十两算一斤；卖给人家，能将十四两算一斤。二十年前，我买了几千斤棉花，每一斤就多得四两，卖棉花的客人赔了老本，被气出病来，得伤寒死了。对这事，我心中一直抱愧。还有一个卖药材的，也被我算计，气死了。如今我不但有了这份家业，而且儿孙满堂，当着你们的面儿，我把这杆秤砸了，从此改恶行善。”
三个儿子听了，都说：“爹爹早该如此。”
赵老员外就把空心秤砸了，从此改恶行善，乐善好施。谁想到，赵员外自从砸了秤，乐行善事后，家里却连遭不幸。不到一个月，大儿子得暴病死了，大儿媳妇改嫁他人；赵员外刚把大儿的丧事料理完，二儿子又得暴病死了，二儿媳妇也改嫁了；老员外刚把他们的丧事料理完，三儿子又得暴病死了，三儿媳妇因有孕在身，没能改嫁。家里连遭丧事，使赵德芳很难过。他对人说：“我大秤进，小秤出，吃黑钱，反倒儿孙满堂，发财致富，如今我积德行善事，反倒丧门星进门，这因果报应，到底是没有的事。”邻居们听了，也都说：老天没眼。
有一日，赵员外的三儿媳妇，要临盆了，没想到三天三夜，孩子也没生下来。请了不少接生婆，都束手无策。有的说保孩子不保大人，有的说保大人不保孩子。赵员外想到，家中连遭不幸，心中烦的不得了。
正在心烦的时候，一个游方的和尚到门前化缘。房门里出来一位管事的，说：“大师傅，你要化缘到别处吧，我家三少奶奶临盆三天三夜，也生不下孩子，我家员外心里正烦着呢，没心思接待你，僧道无缘，一概不施舍了。”
和尚说：“这不要紧，你回禀你家员外，就说和尚我有催生的灵药，吃下去立时生下。”
管事的听了，不敢怠慢，立即进去回禀。赵员外正在病急乱投医，听了管事讲的情况，赶紧吩咐把和尚请进来。于是，将和尚让进书房，请到上座，员外问：大师父宝刹在何处?和尚说：“我乃云游之人，无有定处，哪里有缘，即到哪里。”
当下，和尚取出药，赵员外赶紧让人送至产房，继续同和尚说话。正说着话，有家人来报，说三少奶奶吃了和尚的药，就生下一个男孩。赵德芳听说自己得了孙子，大喜，对和尚说：“圣僧真是神仙！”言罢，立即吩咐手下人，花厅摆宴。
说话的工夫，宴席摆好，赵员外请和尚入席。席间，老员外说：“圣僧，我有一事不明，想向圣僧请教。”赵德芳接着说：“我是凭一杆空心秤，黑心起家的。数月前，我把秤砸了，决心改恶从善，谁想，不到半年，我的三个儿子都死了，两个儿媳改了嫁，我这三儿媳给我生了个孙子，总算使我没断根儿。我不明白，我行善为什么反遭恶报呢?”
和尚哈哈一笑，说：“你不必乱想，我告诉你，你大儿子是那个卖药材的商人，你把他算计死了，他投生作你的大儿子，来找你要帐；你二儿子是给你败家来了，你三儿子要给你闯下塌天大祸，你到年老时准得因病痛，穷极饿死。皆因你改恶向善，上天有眼，将你这三个败家子收去，你这算是第一善人。”
赵德芳听了，如梦方醒，说：“多蒙圣僧指教，现在我得了一个孙子，可能成立否?”和尚说：“你这个孙子，将来能给你光宗耀祖，改换门庭。”赵德芳听了，甚为高兴。和尚又说：“赵员外，你知道秤为什么用十六两吗?”赵德芳说：“愿听圣僧指教。”和尚说：“这十六两，代表着北斗七星、南斗六星，外加福、禄、寿三星，所以，你少给别人少一两损福，少二两损禄，少三两损寿，给别人的越少，损自己的越多。你想想，你一杆黑心秤，造了多少孽?”
赵德芳听了，只觉得背后冷汗直冒，再次谢和尚指教，始信善恶因果分明，丝毫不差。
（据宋代淡痴道人《玉历宝钞》之附录文章）
