“蔡侯纸”被列为中国古代“四大发明”之一。
《影响人类历史进程的100名人排行榜》是以人物传记的方式，描述了众多名人的事业、对人类的贡献。中国的孔子排名第四，这是不用说的；还有一个，排名第六，也是中国的，比释迦牟尼还要早一位。谁？蔡伦。
蔡伦，是汉朝宫里的宦官。宦官，换个词说就是太监。
宦官怎么会对人类文化的传播和世界文明的进步有杰出的贡献？因为，“蔡侯纸”被列为中国古代“四大发明”之一。
蔡伦由于职务上的关系，得以有观察、接触生产实践的条件。
蔡伦成为东汉造纸术发展的关键人物。
《后汉书･蔡伦传》：“蔡伦，字敬仲，桂阳人也。永兴九年，监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”
蔡伦，字敬仲，今湖南耒阳人，他从小聪明伶俐，西元75年蔡伦被选入洛阳宫内为太监，当时他约15岁。他读书识字，成绩优异，西元76年任宦官中职务较低的小黄门。此后作黄门侍郎、尚方令、中常侍一级级往上从掌管宫内外公事传达及引导诸王朝见、安排就座等事，到主管宫内御用器物和宫廷御用手工作坊，在后来一直成为皇上的红人。
他在兼管尚方时，推动了手工业工艺的发展，被称为东汉时期的科学家。因而留名后世，得到史学家的首肯。
蔡伦兼任尚方令时，掌管尚方，这是一个主管皇宫制造业的机构，“尚方宝剑”就是尚方制作的宝剑，后来成为最高权力的象征。
尚方令本来是少府属官，主管刀剑等各种宫廷御用器具的制造，与中常侍高位根本不相称，但蔡伦性格凡事都要做好，即是尚方令，在尚方制作的刀、钢也都要精制。如当时的钢刀制造以炒铁为料，经多次锻打而百炼成钢。当时所制造的器物在品质、性能及外观上确实是精工制造，堪为后世仿效。
近代考古发掘的实物也证明确实如此。
后人画的蔡伦像。（以上图片来源皆为维基百科）
蔡伦成为东汉造纸术发展的关键人物。由于职务上的关系，蔡伦得以有观察、接触生产实践的条件。每有空闲，他就闭门谢客，亲自到作坊进行技术调查，学习和总结工匠们多年积累的丰富经验，再加上他自己的聪颖创新，他总结了西汉以来造纸经验，改进造纸工艺，他利用树皮、麻头、破布、渔网，经过挫、捣、抄、烘等一系列工艺加工，造成了纸。
西元105年，他的造纸术奏报朝廷，受到皇帝称赞，也因此而得到推广。使纸本书籍成为传播文化的最有力工具。
造纸术是我国古代科学技术的“四大发明”指南针、造纸术、印刷术、火药之一，是中华民族对世界文明做出的一项十分宝贵的贡献。由于在全国各地逐步推行的新造纸方法是蔡伦的监督下定型的，人们便都称他为“造纸鼻祖”、“纸神”。
