古巴比伦数学方法，精深程度超出现代。（图片来源：Pixabay）
考古学家发现迄今最古老的数学知识，至少可追溯至3500年前。而且这种古代数学理论之高深，甚至对现代的数学家也有启发。
澳洲科学家在最新一期《数学历史》（Historia Mathematica）的研究论文中描述了这一惊人的发现。
上个世纪初，科学家在现今伊拉克境内发现编号为Plimpton 322的古代巴比伦黏土楔形文字板。
科学家知道，这块楔形文字黏土板（以下简称“楔板”）反映出数千年前古代美索不达米亚文明的特点，但是一百年来一直对楔板上的具体内容困惑不解，不知道其中的具体涵义。
悉尼新南威尔士大学（University of New South Wales Sydney，英文缩写UNSW）数学与统计学院的丹尼尔．曼斯菲尔德博士（Daniel Mansfield）和诺曼．威尔伯格（Norman Wildberger）经过仔细研究，终于确认其文字阐述如何使用六十进制的数学方法分析直角三角形。楔形文字叙述的具体内容是根据此方法计算出的三角函数表。
而这种至少3500年的古巴比伦数学方法不仅比古希腊流传下来的三角学要早1500年以上，而且是与古希腊数学不同的另外一种数学方法。
曼斯菲尔德博士表示，其年代可追溯至公元前1822年至1762年，其分析三角形的方法更为精确。目前不清楚古代巴比伦人是怎样在实践中应用这种数学方法的，但是这种新方法会对现代数学家有所启示。
据科技网站Gizmodo近日报导，威尔伯格表示，这块楔板充分说明了古巴比伦数学极其艰深复杂。
威尔伯格说：“这块Plimpton 322楔板比古希腊天文学家希帕克（Hipparchus）应用数学的时间早1000年以上。现代数学的研究和教育可以利用它来开拓新领域，因为Plimpton 322所叙述的三角学比我们现在的数学知识更简单而精确。”
但是，科学家不能解释古巴比伦为什么有如此发达的数学。
