徐霞客(1587—1641)，明朝人，名弘祖，字振之，霞客是他的号。他出生在直隶江阴(今江苏江阴)一个有名的富庶之家。祖上都是读书人，称得上是书香门第。他的父亲徐有勉，一生不愿为官，也不愿同权势人物交往，喜欢到处游览欣赏山水景观，过着隐士的生活。
徐霞客幼年，受父亲的影响，喜爱读历史、地理和探险游记之类的书籍。这些书籍，使他从小就热爱祖国的壮丽河山，立志要遍游、详记名山大川。十五岁那年，他应过一回童子试，没有考取。父亲见儿子无意功名，也不再勉强，就鼓励他博览群书，做一个有学问的人。于是，他把整个生命都寄置于山水之中。他自助游历、考察，将亲眼所见以及自己的学术思考，用优美的文笔，以日记的形式记录下来，为世人留下了一部宝贵的著作。徐霞客本人被誉为“千古奇人”，而《徐霞客游记》一书，则被誉为“千古奇书”。
徐霞客的母亲王氏，被人称为是一位“异人”。与一般封建家庭的妇女不同，王氏知书达理，追随丈夫隐迹田园，主动承担起操持家务、抚育子女的重任。她教育子女，一反应举做官的世风，她厌弃那种追名逐利的庸人，决心把儿子培养成像丈夫那样饱读诗书、品行高洁的名士。因而鼓励儿子，大胆地根据自己的兴趣，走自己的道路。
在母亲的教导下，徐霞客坚定了自己“云游天下、记述胜迹”的信念，他自幼聪明过人，博览群书，尤其喜欢阅读各地的地理方志，储备了丰厚的文化知识。他胸怀“倾泄四海，踔塌五岳”之志，对地理有着强烈的兴趣。
二十二岁那年，徐霞客准备出门远游，去考察祖国各地的名山大川，以实现自己多年来的梦想。但这时徐霞客的父亲突然逝世，考虑到父亲刚逝，母亲年高，无人照看。徐霞客内心十分矛盾，怕出游有亏孝道，所以一时拿不定主意。母亲知道以后，正色说道：“志在四方，是一个男子汉大丈夫分内之事。一个好青年，不能像关在篱笆里的小雏鸡，套在车辕上的小马驹，坐困于狭小的天地。这样的人，只能目光短浅，见识狭隘，孤陋寡闻。”徐霞客受到很大的激励，坚定了出游的决心。临行之前，母亲还千针万线，为他缝制“远游冠”，以壮行色。分别时，母亲豪爽地说：“你游历名山大川，可不能浮光掠影地观玩一遍，还要绘好图，记述所到之处的水文、地质、植物等情况，我等着看你著书立说呢!”听到母亲的鼓励，徐霞客很受感动，也激发了他的豪情壮志。他下定决心，在游历四海的过程中，一定要完成一部地理学巨著，让天下人都知道祖国河山之壮美、物产之富饶，爱我中华！
毕竟因为有老母在堂，所以徐霞客早年的出游，都是比较短期的，每次出游的时间也都有些间隔。所到的地方交通都比较方便，可以计程来往。他从家乡附近的太湖开始，除去北游泰山和北京、西登嵩山和华山的两次出游路途遥远以外，其余，都离开家乡不算很远。最远的也不过是福建的武夷山和九鲤湖。在这期间，徐霞客每次游罢归来，总要把异地风光和旅途见闻，一五一十地向母亲细说一番，母亲听了，也引以为极大的乐趣。
1624年，已近不惑之年的徐霞客，计划进行一次时间更久、旅程更长的出游，但看着年高体弱、白发苍苍的母亲，实在放心不下。知子莫若母，徐霞客的母亲猜到了儿子的担心，安慰他说：“不是对你说过吗?我身体很好，饭量不错，无需牵挂。不信，我和你出去走走!我还是那句话，好男儿应该志在四方，不要以家室为念。”后来，她真的让徐霞客陪同她到荆溪和勾曲游历了一番。一路上，她抖擞精神走在前面，用实际行动减轻儿子远游的顾虑。年老的母亲表示了这样的决心，徐霞客所受的鼓舞，可想而知。这是天启四年的事。就在第二年，母亲竟与世长辞，徐霞客自然十分悲伤。及至服丧期满，重上征途的时候，他不禁感慨地说：“当初有老母在堂，我不能不有所分心，现在是我可以许身于大好河山的时候了。”
在母亲精神的激励和影响下，徐霞客一生奔波三十年，往来数万里，登山到最高峰，观察河流追溯到源头，寒风雨雪中露宿，猪圈牛栏旁小寐，终于写出了《徐霞客游记》。《徐霞客游记》不仅篇幅宏大，内容丰富，是以前任何游记无法比拟的。而且摹景抒情，都有独到之处，是世间“真文字、大文字、奇文字”。《徐霞客游记》又有很高的科学价值，它以实地考察所得，纠正了古代地理书籍的一些谬误，也有许多新的发现。如书中关于石灰岩地貌的考察，比欧洲人早一个多世纪，是世界上最早的文献。可以说，这部千古奇书，不仅包含着徐霞客的汗水，而且渗透着一位伟大母亲的心血！多少年来，人们翻看这部游记，都能触摸到一颗母亲的拳拳之心。
（据《渊鉴类函》）
