杭州徐员外，家道颇殷，生有一女三子。长子名徐伯，次子徐仲，三子徐季，三个儿子，每天在书馆听张有虔老师讲课，习诗学文。女儿徐琼枝年方二十，嫁与杭州城李秀才为妻。按杭州风俗，结婚满一月这天，新婚夫妇要回娘家，称为“双回门”。这天，风和日丽，李秀才与琼枝携礼物双双回门，徐员外夫妇见女儿、女婿回门，满心欢喜，忙设宴款待，当日无事。
晚上便安排女婿在楼下设床歇息。李秀才看天色尚早，便翻起一卷书来读，不觉已到深夜，便合卷入帐睡觉。正待入眠，忽听楼梯上有脚步声传来，只见四人，走下楼来立在灯前，一人头戴纱帽，身穿红衣。一人头顶方巾，身穿道服。其他二人，都身着暖帽皮袄，边说边叹息着。一会儿又从楼上下来五个妇人，也是边说边哭，站在灯前。其中一个年纪大的妇人指着帐子说：“可托付给此人。”头戴纱帽的人摇着头说：“不行，不行。”并哭着说：“我去请求张先生，让他帮忙为我家留下一根苗。”说罢，这些人又相互叹息一番。
李秀才见状，非常害怕，不敢弄出半点声响来。看看时辰将近五更，几人方才互相搀扶上楼而去，突然，桌子下面钻出了一个黑面人，上前拉住穿红衣服人的手，跪下求道：“难道就不能给我留下一根苗吗?”直到穿红衣服的人答应下来，才重又钻到桌子下去。这时，鸡已叫了三遍。
好容易挨到天明，李秀才急急洗漱毕，便问岳丈楼上住着什么人。徐员外说：“楼上并无人居住，只是供着祖先的神像。”李秀才听罢，也不言语，便一个人偷偷爬上楼去。见楼上每幅画像，均与夜间所见之人相同，心里颇感奇怪，又不敢向人说起自己夜中所见之景。当天便带妻子回家去了。
这时，张先生家突然捎来口信，说张母有病，让他速回。张先生便让三个弟子中的一人与自己同往，但三人在家享受惯了，谁也不愿出门受苦，最后，张先生便强令三子徐季与自己同往，并带上书童阿寿，挑起书担，师徒主仆一行三人，踏上行程。
三人刚走出有二十来天，杭州便发生了大瘟疫，此病容易感染，染上即死。徐家上下十二口，死了十人，只有徐季和阿寿因为外出，才得以幸免。徐季听说家中出了事，急忙回来奔丧。李秀才便将自己在楼下住时的所见情景，告诉了徐季。徐季大惊失色说：“阿寿的父亲面部很黑，人们便叫他阿黑，他一辈子诚信为人。你所见的从桌子下走出来的人就是他。他求留子一命，神乃活之。”
看来，大瘟疫原有定数。善人求生，言之有理，则允其生。
(清代袁枚《子不语》)
