“小不忍则乱大谋”，语出《论语・卫灵公》。子曰：“巧言乱德。小不忍则乱大谋。”意思是说：“花言巧语会败坏人的德行。小事情不忍耐，就会败坏大事情。”
忍辱负重是有涵养、胸怀宽广和目光长远的象征。自古以来，无论士农工商，能成大事者，都是有大忍之心的人。越王勾践卧薪尝胆，忍辱负重，得以复国称霸，报仇雪恨；韩信忍受胯下之辱，而最终成就大业，名垂千古；司马迁忍受宫刑之耻，不忘父亲的嘱托，著成《史记》。“百行之本，忍之为上。”在人生的一切事业上，都存在着容忍、克制的需要。
忍耐克制是为人处世的重要方法，是我国传统文化道德的精华所在。历史上有许多面对羞辱，容忍克制，没有逞一时之忿，从而避免遭遇祸患的故事：
张耳和陈余，是魏国的名士，秦国灭掉魏国以后，张耳和陈余隐姓埋名，来到了陈县，以在街上给人看门，维持生计。
有一天，当地一个小吏，责打陈余，陈余刚想反抗，张耳暗中踩了他一脚，向他暗示，使他接受了责打。
等小吏走后，张耳把陈余拉到桑树下对他说：“以前我是怎么对你说的?怎么今天受到这么一点小小的羞辱，就忍受不住了?难道你想要死在这个小吏手上吗?”
陈余马上理解了张耳的良苦用心。没过多久，张耳和陈余都做了公卿。
在现实生活中，面对不同的情况，不同的人，有时候采用什么样的手段，已不太重要，重要的是如何保持良好的情绪。有些人在情绪上能够做到收放自如，这个时候，情绪已不仅是一种感情上的表达，而且成了一种攻防中的武器。而有些人无法掌控自己的情绪，经常是不管三七二十一地发泄一通，结果弄得场面十分难堪。尽管每个人都难免会碰到情绪暴躁的状况，但是，聪明人有将不良的情绪马上收回来的能力。
评价一个人，通常只要观察他的涵养和做事的风格，就可以判断其是否可以成为可塑之材，是否能够成就大事。因此要想获得成功，除了需要具备相当的常识与能力之外，还应当具备控制自己情绪的能力。如果情绪处理得当，可以化阻力为动力，从而化解危难，赢得对手的尊重。如果情绪处理不好，说出一些不恰当的言语，作出一些非理性的举止，轻则误事受挫，重则违法乱纪。
从前有个尤翁，他开了个典当铺。有一年年底，他忽然听到门外有一阵喧闹之声。他出门一看，原来门外站着一个人。站柜台的伙计对尤翁诉苦：他将衣服压了钱。空手来取，不给他，他就破口大骂。您看过这样不讲理的人吗?”
门外那个人依然是气势汹汹，不仅不肯离开，反而坐在当铺门口，一副无赖的架势。
见此情景，尤翁从容地对那个人说：“我明白你的意思，不过是为了度年关。这种小事，值得一争吗?”于是，他命伙计找出那人的典当之物，共有衣物蚊帐四五件。
尤翁指着一件棉袄说：“这件衣服抗寒不能少。”又指着一件长袍说：“这件给你拜年用。其他的东西不急用，现在可以留在这里。”
那个人拿到两件衣服，并没有付钱，也就不好意思再纠缠下去，于是立刻离开了。听说，这个人当天夜里，竟然死在别人的家里。
原来，此人同那家人打了一年多的官司，因为债务过多，不想活了，于是就事先服下毒药。他知道尤翁家富有，想敲诈一笔，结果尤翁善待了他，他于是就去了另外一家。
事后有人问尤翁，为什么能够容忍他。尤翁回答说：“凡是前来无理挑衅的人，一定事先有所依仗。如果在小事上不忍耐，那么祸患离自己就不远了。”人们都很佩服尤翁的见识。
能忍则忍，是成大事的关键。不会忍，就可能因急躁冒进而自毁前程。这里所说的忍，是一种等待，为图大业而积蓄力量，等待时机。这种忍，不是性格软弱、忍气吞声，而是一种谋略，一种为人处世的智慧。
“小不忍则乱大谋。”那些有理想、有志向的人，不会在个人得失上斤斤计较，更不应在小事上纠缠不休，而应有宽阔的胸襟、远大的抱负，只有这样，才能成就大事，实现自己的理想。
