1993年4月6日中午，上海市民防抗灾考察团一行29人，乘上东方航空公司583航班，到美国去学习怎样抗灾救灾。这架载有235名乘客的麦道82型飞机很快飞到了太平洋上空，天气晴朗，从机舱窗口能够看到大海上的轮船，船很小却很清楚。
客机进入平飞巡航状态，高度1万米左右，驾驶舱里比较宽松。583航班上，配备了8个机组成员和12个乘务员，可分两组交替工作。机长刘建平回后舱休息。刘建平是湖南人，那年31岁。他在后舱吃了晚饭，乘务员小娜来收餐具。
飞机在太平洋突然急剧下坠
飞过东京湾以后，机上广播要乘客填报关表。有的乘客把保险带解掉了，问同伴怎么填报表。当时担任卢湾区人防办主任的葛绍志是空军飞行员出身，原先驻守在无锡硕放机场，飞过歼6战斗机，飞行经验丰富。他吃好晚饭，准备填写入境表格，因有几个英文单词不认识，走到前排去问同伴。
突然，客机发动机发出雷鸣般的怪响，正在休息的机长刘建平发觉声音不对，警觉起来。葛绍志回来后刚坐下，飞机大幅度急速起伏，机身摇晃。葛绍志以前当飞行员时，曾经遇到过小鸟撞发动机的事故，但他觉得这次严重得多，客机减速，颠簸，窗口遮阳板唰地下来了。飞机机头往下急坠，失速，老葛本能地用手抓住座位把手。机舱内产生强大负气压，一刹那把这个老空军也抛到天花板上。
客舱里一片狼籍（网络图片）
18时18分，飞机发生第一次颠簸，急剧下坠。团长谢敬通赶快抱前面靠背，却抱也抱不住，人被抛起来，再跌下来。谢敬通身负重伤（后来知道6根肋骨骨裂了），鼻子撞伤，浑身都是血，痛得要命。最严重的一个人，从座椅上被抛起来，跃过三排椅子，再摔下来。考察团本想去美国学习抗灾经验，却在没到美国之前先体验了灾难。
团员孙国斌坐在经济舱39排打盹，哗一下子飞出去了，人在翻滚，像宇航员一样失重飘浮，他还觉得在做梦。
瞬间，飞机第二次大幅度俯仰起伏，机身倾斜摇晃，激烈震动。乘务员小娜被甩了出去，撞到天花板上，重重地砸在地上。这时，刘建平也没系安全带，赶紧抓住座位缝隙，手划出了一个大口子，鲜血淋淋。
一时间，乘客们伤痕累累（网络图片）
飞机急剧下坠，空姐站立不住，失重上抛。乘务副中队长徐焕菊感觉：“几起几落，基本上是在1700米落差，人就像树叶一样被抛起，紧接着又被一个重物踩压往下落。”
中舱乘务长王亚平在帮旅客填表格，人站着，被抛起的距离比较短。第二次，因为周围没有什么东西好拉，她就自由落体般跌在地上。她担任播音员工作，主任乘务长任豫苏对她说，你快点广播。可是，飞机失重了，广播线在她的手边，但是拿不到。
乘务员小谢手指上的金戒指也飞掉了。她好生奇怪，金戒指紧紧箍在手指里，平时要取下来很不容易，怎么人一飞出去，手指也会缩小，金戒指飞得无影无踪。
慌乱之后，客机稍微平稳，乘务员肖扣群到头等舱巡看。有个乘客对她说：“你头部受伤了，出了很多血。”肖扣群一摸脸，满手殷红，“不是血，是番茄汁。”
北纬39度的空中生死考验
飞机在东经171度、北纬39度的太平洋上空，遇到巨大危险。
18时30分，飞机从巨大颠簸中平稳下来。机上设备损坏严重，当班驾驶的机长并不清楚后面客舱情况，他让机械师刘连兴到后舱查看。刘连兴发现客舱问题严重，许多旅客受伤。空姐和部分乘客已经开始了救护，重伤的平躺在地上，摔倒的被扶起来，抬到座椅上。
空姐呼唤：“谁是医生，这里有重伤的人。”湖南省人民医院女医生焦雪悠挺身而出，对重伤员进行人工呼吸。同时，她和乘务员对一些伤员进行包扎。急救药箱的夹板用完了，就用飞机撞下来的装饰板，拆下来当骨折夹板垫。
孙国斌头上撞出了三个肿块，摔昏过去。等他醒过来的时候，整个机舱一片狼藉，飞机天花板露出了空调管和电线，就像爆炸过一样，氧气罩也掉落下来。邻座的虹口房屋办王主任牙齿掉了，满口是血。孙国斌拿了一条毛巾，把王主任的嘴巴塞住。
一些乘客已有生命危险（网络图片）
老空军葛绍志负责保管全团的经费3万美元，这笔钱不能放在离身的箱子里，只好放在贴身的西装袋里。人被抛出去了，西装袋里的钱也甩得天女散花。葛绍志胸骨断了，腿不能动弹。他悄悄对邻座的老陈说了情况。老陈帮忙在地上摸索寻找，地上散落着摄像机、照相机、首饰、眼镜等许多东西，老陈竟然把散失的3万美元全找回来了。
18时45分，飞机在太平洋上空艰难飞行。机舱里，空姐要求乘客忍耐安静，等待紧急救援。有些受伤的乘客感觉非常口渴，还有一些人撞肿了肢体，需要镇痛。空姐为旅客提供饮料水，拿来冰块用毛巾包好，为他们止痛。
飞机发出紧急呼救，寻找紧急迫降点。可是，偏西北的堪察加半岛是禁区，不敢进入，南边的夏威夷群岛又很远，折回西边的日本和中国也很难。何去何从，一片茫然。
国际救援请求发出以后，美国五角大楼指挥系统同意将阿留申群岛军事基地谢米亚岛开放，让遇险客机紧急迫降。领航员在航图上看到，位于白令海与北太平洋之间，有一状若上弦月的群岛。天无绝人之路，这就是被称为“阿拉斯加踏脚石”的阿留申群岛。
20时15分，飞机飞临太平洋阿留申群岛最偏远的谢米亚岛上空。
迫降军事基地谢米亚岛
神秘的谢米亚岛，长4.39公里，宽6.95公里。岛上有美国空军预警雷达站、气象站和飞机加油站，驻扎大约300名军人，是远离大陆的军事基地。机场两头都在海上，跑道比较短，没有足够的照明设施，大型民航飞机从未降落过。那天风雪交加，气候恶劣，能见度很低，客机能否安全降落仍是未知数。
1993年4月6日20时28分，飞机像受伤的大鹏抖动翅膀，实施紧急迫降。起落架放下，减速，轮胎着地，震动非常厉害。刹那间，机舱内不由自主地响起了一片掌声。“啊，生命回来了!”胆大的乘客从窗口往外看，跑道两边的导航灯，竟然是由岛上两排大兵打着强光手电筒组成，令人感动。
飞机停稳之后，先上来几个穿铝箔防火衣的救援人员，跟乘务长短暂接触交流。接着，戴红十字袖标的军医上飞机进行伤情勘察，给不同程度的伤员分别挂上红、绿、黄三种等级抢救牌，分批组织抢救。受伤的乘务员张宇红记得她手上写了一个数字6，第六个被担架抬了下去。按照救助程序，重伤员先抬下去，轻伤的能走的自己走，秩序井然。
穿铝箔防火衣的救援人员（网络图片）
谢米亚岛气温寒冷，零下30摄氏度。不少乘客从上海出发时只穿衬衣加外套，就把机上毛毯裹在身上下飞机。肖扣群发现，头等舱乘客全部光着脚，鞋子都飞掉了。肖扣群捡了一大堆鞋子，放在机舱口，让大家下飞机随便穿，谁穿得上谁就走，黑暗中没法对号了。
美军上机勘察伤情（网络图片）
飞机迫降后，机组清点人数，发现老是少一个人。结果发现备用机组的一个飞行员穿便衣在后舱休息，受了伤，被当作普通乘客，放在担架上等待转运。
部分伤员转移到军事基地库房，有个伤员一拐一拐走过去，美军女医生放了凳子叫他坐下，自己却单腿跪下，把这个人受伤的腿慢慢地抬起来，放在自己肩膀上摸，发现腿骨折了，需要进行临时固定，便用剪刀剪开裤子，用块板包扎。
精干专业的女军医（网络图片）
乘务员王来花说：“我第一个跑到美军基地办公室，第一个电话就打到了上海，报告险情。美军又提供五部电话给乘客使用，每人可打三分钟免费电话给国内亲人。”
安克雷奇的温暖救援
上海民防抗灾考察团本来是去考察抗灾工作，没想到在路上就经历了突发事故。谢敬通说：“美军担架员把我们一个一个抬下飞机，马上分类，问你哪里伤，哪里不舒服。轻伤的就集中到一架大飞机上，直接送到洛杉矶。重伤的就让小飞机送到阿拉斯加首府安科雷奇的四个医院。”
从谢米亚岛坐上了美军运输机，飞越2000多公里，部分伤员被转运到阿拉斯加州首府安科雷奇进行治疗。当时有轻微脑震荡的考察团员孙国斌回忆说：“在C130运输机里面，我正好跟一个美国大兵坐在一起。他在学汉语，看英汉对照字典，我就跟他聊聊。正好阿拉斯加国家电视台记者看我脑子蛮清楚，就采访了我，翻译就是那个学汉语的大兵。记者问，发生这样的事故，你怕不怕？我说，我不怕。因为平安落地了。我们感谢你们能够及时采取救援措施。”
这时，阿拉斯加首府安科雷奇电台播送消息，一架飞机出事了，乘客大部分都是华人，不懂英语。当地政府广播号召所有懂中国话的人都集中到机场去救援，到医院去当翻译。
阿拉斯加本来人烟稀少，可是机场一下子来了一百多个志愿者，当地的华人几乎都出动了。每一副担架由两个空军士兵抬，配一个华人当翻译。一进医院，第一件事就是把伤员的鞋子、皮带用剪刀剪掉，衣服都脱掉。送到X光室，检查肝、肾、脾有没有受伤。然后就送到病房去。病房里有一个护士长是华人，挂预备役军衔，会讲中国话。
安科雷奇的华侨不仅当翻译，还承担照顾伤员的任务，让伤员乘客深为感动。有的华侨看伤员在美国医院里吃不习惯，回家烧稀饭带来，还拿萝卜干给他们吃。
此时，上海民防抗灾考察团9个重伤员在安科雷奇，20个轻伤和没有受伤的先到了洛杉矶。团长谢敬通因肋骨骨裂在安科雷奇治疗，但他心挂两头：“20个人已经到洛杉矶去了，钱怎么办？护照怎么办？我只住院一天就跟医生要求出院，到洛杉矶去。医生不让我走。我一定要走，不同意也得走。医生说，既然你这么坚决要走，就派医生把你送到飞机场，送你上飞机，通知洛杉矶来接。”谢敬通就这样忍着伤痛飞到洛杉矶，和那里的团员相聚了。
葛绍志也被军用运输机运到安克雷奇医院治疗。葛绍志受伤后，在飞机上就把活动经费3万美元交给了大众交通的老李保管。这笔钱可是全团的救命钱。几天后，葛绍志也转到洛杉矶，与保管钱的老李相会。老李在洛杉矶已经生活了好几天，这3万美元竟然一分钱也没有动用，完璧归赵。
谢敬通跟团员们商量怎么完成考察任务。大家都说：“哎哟，假如就这样回去的话，太窝囊了。回去也不好交代。”第一批在洛杉矶的团员先期进行了民防抗灾考察活动。第二批重伤员转移到洛杉矶后，又进行了第二轮参观。
经历了惊心动魄的空中劫难，客机的空乘人员和去美国学习抗灾经验的考察团员，分批从美国返回上海。
