清代，有位刘先生在一所古寺中，教儿童读书。一天夜里，月色微明，他听到窗外有悉悉率率的声音。就从窗户缝隙，往外一看，在墙缺口处，隐隐约约似有两个人影。刘先生急忙喊道：“有贼!”
忽听隔墙有人轻声说道：“我们不是盗贼，是有事特来求你的。”
刘先生吃惊地问道：“求我什么?”
墙外答道：“我们生前造了恶业，死后堕在饿鬼道中，如今将近一百年了。每当我们闻到从僧厨里飘出来的饭香，就饥火如焚。因暗中观察，看你是位有慈悲心的人，所以求你赐给我们一些残羹冷饭，以解饥渴之苦，可以吗?”
刘先生说：“佛门中经常举行经忏法事，这种功德足以救济阴间的饿鬼，你们为什么不向寺里的和尚乞求超度?"
饿鬼回答说：“鬼辈能够得遇超度，也得靠前世种有善因。像我们俩，上辈子忙忙碌碌钻营于仕宦之途。看谁权势大，我们就去巴结依附他。若是这人势败了，我们就翻脸不认人，视同陌路。当我们得意的时候，从未做过一件扶穷济困的好事。前生既没有积下善因，如今落入饿鬼道中，又如何能遇到超度的善缘呢?所幸的是，当初我们得到的不义之财，并没有过分的贪婪吝惜，亲朋故旧之中，有饥寒孤寡的，也能稍加周济。所以如今还能不时地得到些小的矜怜，吃上一口残羹剩饭。不然的话，非要落得像目犍连的母亲那样，被关进大地狱中，纵有食物送到嘴边，也会化成猛火焦炭。纵然有佛菩萨的大神通力，也奈何不了本身的业力啊!”
刘先生听了，心生怜悯，便答应他们的请求。饿鬼感激不己，呜咽悲泣而去。
从此以后，刘先生每每把残羹剩酒，洒向墙外，那饿鬼也像有感应似的，前来受享。但见不到任何行迹，也听不见他们说话。
过了一年多，一天夜里，忽然听见墙外呼唤道：“刘先生!承蒙您长期款待。今天，我们来向你告别了!”
刘先生惊问：“你们要去哪里?”
鬼说：“我们俩没有别的法子求得超脱，只能做点儿力所能及的好事，以求自拔。这片树林里，野生鸟类很多。有人要来射击它们，我们就事先惊吓它们，令鸟类远走高飞。有人下网捕捞湖中的游鱼，我俩就事先驱赶它们，使游鱼逃之夭夭，不致入网。就因为这一点善心、善行，感动了神明，遂赦免我俩的罪业。如今得以脱离鬼域，要去转世托生了。”
刘先生常把这段故事，讲给别人听，并且说：“那些遭受沉沦的饿鬼，尚能以其微弱的力量，救济动物。努力地做些好事，行善积德，以改善自己的命运。而人们对于许多善事，为什么总是借故推托，说自己力所不能呢?”
（事据纪晓岚《阅微草堂笔记》）
