西元1922年，一个比利时的传教士，在一个荒凉的、被盗空的古墓里，发现了一块怪异的石碑，石碑上的文字符号犹如天书，当这些符号公布于世的时候，谁也无法说清楚，这些天书究竟代表什么？专家进行考证，说这是沉睡了千年的契丹文字，因为这座墓就是千年前的契丹人的葬墓。
80年代在中国内蒙古，发现了一座契丹公主葬墓，出土了大量的陪葬品，这无疑是打开契丹文明的一扇天窗。一个消失的王朝，渐渐浮出历史的冰层。契丹的名字是“坚固”的意思，翻译成汉语是“镔铁”，骁勇善战的契丹出了一位大英雄，名叫耶律阿保机，他统一了契丹，建立了契丹国，改国号为辽。
契丹人，古代游牧民族，居住在今蒙古国及中国东北地区，采取半农半牧生活，语言属于阿尔泰语系蒙古语族，但受到通古斯语族的强烈影响。
辽代胡瓌描绘的契丹人《出猎图》。
西元947年，半壁江山被大辽雄霸，疆域直抵贝加尔湖、库页岛，与北宋形成南北分治的局面。当时通往欧亚大陆的路当时被契丹切断了，以至于欧洲人以为中国由契丹统治，所以马可波罗在游记里，称呼中国为“契丹”。时至今日，在斯拉夫语国家中，仍然称中国为“契丹”，可见其当时的影响力。
辽朝是由契丹人建立的一个朝代，国祚从公元916年至1125年，长达210年。(北宋疆域图。)
大辽经过与宋朝平分天下的一百多年后，被女真人完颜阿骨打给打败，幸存的契丹人在耶律大石的带领下，被迫西迁建立西辽，但是最终却遭遇成吉思汗。契丹王朝处于一个非常特殊的历史时期，短短300多年，辽、北宋、西夏、金、南宋、元代或对峙或更迭，但文化却进一步融合或更替。
南宋疆域图。
金人取代契丹人后，就大肆杀戮，不仅仅是为了剿灭反抗者，还想剿灭残余在人们头脑中的文化，所以契丹文化在那时被遗弃。但是金人没有自己的文化，只好使用汉字和契丹字，等女真人决定使用汉字后，皇帝便下令废除契丹文字，契丹文字自此失传。再之后，契丹文化渐渐衰落，这个民族也走向末路。
辽代胡瓌所绘《卓歇图》（局部），叙述契丹族的可汗、阏氏和他部下于出猎后围地饮宴的情况。
契丹文字其实源于中华文化，是耶律阿保机命人仿照汉字造的，有大字和小字之分，他们觉得汉字笔划繁多，所以尽量压缩笔划和字数，但是大字的笔划对于他们还是太多了，所以他们创造了400多个拼音一样的符号，被称为“原字”。到契丹文字被女真人废止，这些文字仅存在了300多年。
辽代胡瓌所绘《卓歇图》（局部）。（以上图片来源皆为 维基百科）
契丹为什么最终消失了呢？他们走向是哪里？辽灭亡后还有契丹人留了下来，一部分追随契丹末代皇帝，一部分聚居在南京附近。如今，契丹人的归宿究竟在何方？生活在大兴安岭处的达斡尔人，则被认为是契丹人的后裔。因为在几百年前，有一支契丹军队到当地驻扎下来，首领叫萨吉尔迪汉，就是达斡尔的祖先。
但是，尽管专家从生活、习俗、语言等大量证据显示，说达斡尔人就是契丹民族的后人，但仍然有许多不同意见。与此同时，在云南施甸县，发现了一个仍在自己祖先的坟墓上，使用契丹文字的特殊族群，统称“本人”他们在牌匾上面篆刻着“耶律”二字，说这是为了纪念他们的先祖阿苏鲁，并表明他们契丹后裔的身份。
耶律阿苏鲁当时投靠了蒙古，但漠北和云南路途遥遥，怎么能证明耶律阿苏鲁的后人就生活在云南呢？为此，专家利用DNA技术，到四川乐山取了契丹女尸的腕骨，到内蒙古取了契丹人的头骨，终于得出了准确的结论，云南“本人”拥有契丹血统，很可能就是蒙古军队中契丹民族的后裔。
元朝时期，蒙古人横跨欧亚大陆，建立蒙古帝国，而善于打仗的契丹人无一不被录用，他们被分散到各地，有的群族比较强大，如达斡尔族，就会被保存下来，成为一个民族，有的则在征战过程中被同化，融入蒙古血统或者当地其他民族的血统。中国虽然有56个民族，但契丹却消失不存在了，想来令人遗憾。
