柳宗元以一代文宗，生前为人，至直高义。死而成神，却屡蒙圣眷，光耀百代！（图片来源：维基语录）
在古代，建有丰功伟绩或造福一方的人，死后常被天帝封为神道。蜀汉大将关羽，死后成神，是家喻户晓的。但唐代诗人柳宗元死后，也曾被封为神，知道的人就不多了。
元和十年(815)，柳宗元为柳州(今属广西)刺史。柳州在唐代还是一个不太开化的地方，柳宗元到任后，不辞辛苦地教导当地百姓植树、种稻、养鸡、蓄鱼的方法，使柳州的人民，迅速富裕起来。
当时，在柳州还有一种陋习，那就是穷苦的百姓，常常以儿女为质，向富人借高利贷，一旦所借高利贷的利钱，与所借钱数相等时，其儿女就沦为富人的奴婢。
柳宗元到这个地区担任刺史，得悉这一情况后，下令：穷人的儿女，一律以原钱赎还，富人不得稽留。有的穷人实在拿不出钱，他就与主人定下应给的工钱，一旦工钱累计到与借款相等时，就立即释放那些沦为奴婢的穷人儿女回家。
这个方法施行后，许多穷人的家庭，破后重圆。
当地观察使裴行立，还将这一方法，推行到附近同有此陋习的其它一些州，才一年，获救的孩子就达千人之多。
柳宗元施行的这些仁政，使当地百姓对他感恩戴德。
柳宗元在柳州任职四年之后，在元和十四年(819)十一月八日，因病亡故。死时才四十七岁，正当壮年。他的死亡，不仅使刘禹锡等亲朋好友悲恸欲绝，也激起了身受其惠的柳州人民的哀伤悼念。
柳宗元在生前，曾亲自在柳州栽柑种柳，还曾作过一首《种柳戏题》诗云：
柳州柳刺史，
种柳柳江边。
谈笑为故事，
推移成昔年。
垂荫当覆地，
耸干会参天。
好作思人树，
惭无惠化传。
他死后，当地百姓就取这首诗的前两句，作了一首民歌，来表示对他遗泽的感念：
柳州柳刺史，
种柳柳江边。
柳色依然在，
千株绿拂天！
与此同时，柳宗元被天帝封神的神话，也到处流传起来。据说，柳宗元在死前多日，已预知自己的死期，他将州中魏望、谢宁、欧阳翼三人召去，对他们说：“我在十一月八日将去世。我死后，你们为我去见韩愈，请他为我撰写庙碑的碑文。三年以后，我将来此地为神。”
到了所说的那天，柳宗元果然死了。三年后，他的神灵出现在欧阳翼面前，说道：“我的庙，可以筑在城东罗池的北岸。”于是柳州人依言在罗池建庙。到庙建成的那天，州人毕集，举行盛大的仪式，祭祀其神。
据说，当时有一个名叫李仪的宾州军将，是个蛮横武官，他在去京城途中经过此处，不信一个文士死后能成神，入庙到堂上叫骂闹事，结果突然惨叫倒地，鼻中流血。他的随从将他扶出，刚出庙，就死去了。
据说柳宗元成罗池神后，十分灵验，凡是州境之内“有水旱疾疫之灾，及个人吉凶祈祷，无不灵验。”以至“三百来年，庙享不绝。”为此，到北宋元佑年(1092)，宋哲宗赵煦，还敕赐“灵文庙”匾额；宋徽宗赵佶崇宁三年(1104)，又“因民之情”（为了顺应百姓对柳宗元的感恩戴德）敕封柳宗元为“文惠侯”；南宋高宗赵构绍兴二十八年(1158)复加封为“文惠昭灵侯”。
柳宗元以一代文宗，生前为人，至直高义。远斥穷裔，落魄以殁；死而成神，却屡蒙圣眷，光耀百代！亦属幸哉！
（事据《渊鉴内函》）
