“螺蛳壳里做道场”乃一句俗语，现在常被用来比喻在很小的空间里做出非常了不起的事件，或在狭窄简陋处做复杂的事情。那么，螺蛳壳里如何做道场？背后有着怎样的故事呢？这还要从南宋抗金名将岳飞说起。
“螺蛳壳里做道场”的由来
公元1142年，奸臣秦桧以“莫须有”的罪名把抗金名将岳飞父子和岳飞的女婿张宪在风波亭杀害了。狱卒隗顺同情忠臣一心为国反而无辜蒙冤而死，冒险将岳飞等人的遗体偷出，打算好好地掩埋。然而该埋在什么地方呢？思来想去，忽然心里一亮：为什么不把他们埋在螺蛳壳堆里呢？
原来，在钱塘门外，有不少穷人靠卖螺蛳为生。他们在小河边支起锅，将螺蛳倒入沸水中煮熟，然后用弯针挑出螺蛳肉，晒干卖出，日积月累，废弃的螺蛳壳在河边越积越厚，有的地方竟有二三尺厚。
于是当晚，隗顺便悄悄地将岳飞等人的遗骨背出城外，扒开螺蛳壳，把他们掩埋了，然后又把螺蛳壳盖在上面。就这样，忠臣遗体在螺蛳壳里一藏就藏了二十年。
二十年后，宋孝宗即位，任用主战派张浚发动抗金战争，并以重金寻访岳飞等人的遗骨。这时，隗顺已经去世。隗顺的儿子看到告示，便悄悄地在告示旁贴了一张条写道：“欲觅忠臣骨，螺蛳壳里寻。”
宋孝宗得知后，立刻派人到螺蛳壳堆里去寻找。果然在那里找到了岳飞等人的遗体，于是，朝廷选择了黄道吉日，把他们的骸骨迁葬在栖霞岭。为了超度亡灵，进而又请了一百二十个和尚到原葬地螺蛳壳堆里做全堂水陆道场。
临安百姓痛恨奸贼，敬仰忠臣，听说朝廷为岳飞等人做道场，便成群结队到原葬地祭拜。途中，人们相互询问：“今天究竟在哪儿做道场？”知道的人便说：“螺蛳壳里做道场。”于是，这句话便传开了。
“螺蛳壳里做道场”的演变与运用
清代王有光在《吴下谚联》一书中对这句谚语解释道：“‘螺蛳壳里做道场’：螺蛳大如雀卵，其壳固渺然者耳，乃里边三转旋窝，如僧家所谓大乘、小乘、最上乘，具此壳内，故和尚可于此做道场也。”
道场本就是供奉佛菩萨像，依据一定的要求布置并举行法会的宗教场所。王有光将螺蛳壳里三转旋窝与佛教的小乘、大乘、最上乘这三乘相对应，为这句谚语做了合理化界定。
从古至今，这句话被用于了一些文学作品当中。如清代张南庄《何典》卷三：“到得头七里，大前头竖起棒槌接幡竿，请了一班火居住道士，酒肉和尚，在螺蛳壳里做道场。从此老和尚念苦经，小道士打十番，七七做，八八敲的闹了四五十日。”
鲁迅先生在其小说《理水》里也引用过：“现在又是这么的人荒马乱，交通不方便，要等您的朋友们来信赞成，当作证据，真也比螺蛳壳里做道场还难。”
而现在，这句话除了在文学作品当中引用外，还发展成了许多歇后语，如：“螺蛳壳里做道场——团团转”，比喻十分忙碌，晕头转向；“螺蛳壳里做道场——摆不开排场”（或“螺蛳壳里做道场——天宽地窄”），比喻场面安排不开；“螺蛳壳里做道场——天宽地阔”，比喻再小的地方也能施展。
画家们也发挥自己的特长将螺蛳壳中的道场细致入微地绘制出来，其中的代表就是海派画家江寒汀、谢闲鸥。观二人所绘《螺蛳壳中做道场》，不禁让人啧啧称赞，如此小尺幅的作品，却未丢失任何一个细节。人物的神态动作、陈设摆饰，甚至仪仗队牌子上“肃静”“锡福”等字都一一绘出，可见画家功力之高。
