中国人还认为人死后在地狱里要使用“冥纸”，所以要烧纸钱给故去的人，但是佛教没有这种说法。（摄影：乙欣）
大家都很熟悉“十八层地狱”的概念，其实佛教对地狱的描述，各个经文并不完全一样。
佛经中的地狱
《俱舍论》说地狱在南瞻部洲的地底下。《长阿含经》则说，地狱在四大洲外围日月照不到的地方。地狱的层数和样子，各经的说法也不一样：
《佛说四泥犁经》为四地狱；《铁城泥犁经》、《阿毗达摩俱舍论》为八地狱；《中阿含经》为十地狱；《大智度论》为八大地狱和十六小地狱；《正法念处经》、《大楼炭经》为八大地狱，每个地狱又有十六小地狱；《长阿含经》、《起世经》、《起世因本经》为八大地狱，每个地狱又有十六小地狱；《佛说十八泥犁经》为十八地狱；《三法度论》为二十地狱；《马头罗刹佛名经》为三十二地狱。
但各种对地狱的描述，共同之点都是把各种人世间的痛苦事情进行加倍的夸张。在描述地狱的痛苦时，常见的形象比喻是本层地狱里的痛苦是上一层地狱的若干倍，一天相当于上一层地狱的若干年，众生寿命比上层地狱增长多少倍等等。因为众生只有死去，才能进入轮回，才有机会脱离地狱，所以在地狱中的日子就相当于刑期。
这么一级一级的算下来，到了底下的几层地狱，就是一个十分惊人的数字了。
世界各大宗教都揭示了置身地狱中的极端痛苦。一些佛经对地狱痛苦的描述，也已经到了无法计算的地步，而佛教传说里最深的、最苦的一层地狱，一般称为“无间地狱”，或者“阿鼻地狱”。总之就是要在极长的时间里、忍受极为强烈、密集的痛苦。
一般来说，佛教认为犯了最重罪的人（比如五逆重罪：杀父、杀母、杀阿罗汉、挑拨僧人关系、让佛身体出血），会堕入这层地狱。
佛经中的阎罗王
关于地狱，中国比较熟悉的还有“阎罗王”的说法。佛经中，关于阎罗王的说法也不是统一的。
《地藏菩萨本愿经》说主管地狱的是地藏菩萨，不是阎罗王；《俱舍论》说阎罗是鬼或饿鬼的统治者；《翻译名义集》说阎摩是兄妹二人，兄管制男犯，妹管制女犯；《长阿含经》说，阎罗王虽然负责审判罪人，但是在地狱里过着极乐和极苦交替的生活，一面要受酷刑，被狱卒抓住，往嘴里灌铜汁，一面又拥有高级的享乐。最后阎罗皈依了佛法；有的佛经说阎罗负责审判死去的人，主管他们未来投生的去向；有的佛经说，阎罗并没有审判众生的权力。佛教说六道轮回是因果报应的结果，不需要外力的加入。
假如严格按照这个理论来说，阎罗某种意义上更像是一个因果报应规律的执行者，本身是没有任意审判的权力的。中国传说阎罗王有“生死簿”，大笔一挥就能更改人的寿命，这并不是佛教的说法。
佛道、民间文化的融合
和佛教的其他许多部分一样，阎罗王在中国，也被进行了种种汉化。道教把阎罗王的传说吸收了进来，变成了“十殿阎王”。每一殿的阎王都由一位中国历史上的名人死后担任。既然是“王”，就得有王的气势。所以中国人又按照中国官府的样子，给阎罗王们创造了宫殿楼宇、卫兵侍从。中国人也给阎罗王们安排了“判官”。中国最有名的判官是嫉恶如仇，又不失亲切风趣的“钟馗”。
有了判官还有了“牛头马面”。“牛头”倒还真来自于佛教。佛经说有一种叫做“阿傍”的鬼将，是牛头人手（《五苦章句经》：“狱卒名傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁叉。”）。但是中国人有喜欢成双配对的习惯。于是给牛头配了一个“马面”，作为搭档。衙门里有了官吏、有了狱卒，还缺抓人的捕头。于是中国人又创造了“黑白无常”，有点像西方民俗里的“死神”，专职到阳间抓寿命已尽的人去地狱。无常鬼造型独特，给人的印象最为深刻。
鲁迅在《朝花夕拾･无常》中说：“人民之于鬼物，惟独与他最为稔熟，也最为亲密，”在民间的迎神赛会上“只要望见一顶白纸的高帽子和他手里的破芭蕉扇的影子，大家就都有些紧张，而且高兴起来了。”在一些民间传说中、雕塑乃至戏剧形象中，有的无常的帽子上会写着“一见生财”或“天下太平”之类的字样，这也是中国人为了躲避忌讳，于是造像的人添了些吉祥话，这也是本土化的一种表现形式。
民间传说中，无常负责“勾魂”。但是“魂魄”并不是佛教的概念，上述种种神鬼，除了阎罗王和牛头外，其余都属于中国民间和道教的传说，和佛教是无关的。孟婆、孟婆汤也是典型中国民间的说法。
佛教无烧冥纸之说
最后，中国人还认为人死后在地狱里要使用“冥纸”，所以在特定的日子里，要烧纸钱给故去的人，这也是佛教没有的说法。实际上佛教反对烧纸钱。佛教讲六道轮回，认为人去世以后可能还转生为人，还可能变成“天”。烧钱是给鬼的，那你给祖先烧纸钱，不就等于你认为祖先一定轮回为鬼么？
另外，若有念佛而往生净土者，就当下了生脱死，免受六道轮回之苦；如果此人是正信三宝弟子的话，既已往生极乐净土，净土世界遍地黄金所铺，所住皆七宝所庄严而成的楼阁，思衣得衣，思食得食，心想事成，福报无尽，无所欠缺，何来得取纸钱（冥纸）之需求！
